Hepatitis A wird durch ein Virus verursacht, das vom Patienten mit dem Stuhl übertragen wird. Das Hepatitis-A-Virus wird daher durch Wasser, kontaminierte Lebensmittel oder sogar kontaminierte Hände, aber auch durch Oral-Anal-Sex übertragen.

Alle Altersgruppen sind gefährdet, und nach Angaben der American Liver Foundation werden bis zu 22% der Erwachsenen, die an der Krankheit erkranken, ins Krankenhaus eingeliefert. Hepatitis A ist die häufigste Form der Virushepatitis, aber auch die mildeste Form der Virushepatitis. Es gibt nie eine Progression zur Chronizität und eine fulminante oder subfulminante Hepatitis ist selten (0,15 bis 0,35% der Fälle). Nach der Exposition gegenüber dem Virus variiert die Inkubationszeit zwischen 15 und 45 Tagen. Die meisten Patienten erholen sich innerhalb von 2 bis 6 Monaten vollständig.

Rückfallrisiko: das Blut enthält jetzt spezifische Antikörper, die normalerweise einen lebenslang umfassenden Schutz bieten. Zwischen 10 und 15 % der Infizierten können innerhalb von 6 Monaten nach der akuten Phase der Infektion einen Rückfall erleiden, es kommt jedoch nicht zur Chronifizierung¹.

Ansteckungsgefahr: Da Hepatitis A oft asymptomatisch ist, ist es leicht, das Virus zu verbreiten, ohne es zu wissen. Ansteckend ist der Betroffene zwei Wochen vor Auftreten der Symptome und sieben bis zehn Tage nach dem Verschwinden.