Wenn eine Art ausstirbt und nur noch wenige Individuen übrig sind, sieht die ganze Welt mit Schrecken den Tod des letzten Vertreters. Dies war der Fall bei Sudan, dem letzten männlichen nördlichen Breitmaulnashorn, das im vergangenen Sommer starb.
Eine in der Fachzeitschrift "" veröffentlichte Studie zeigte jedoch, dass möglicherweise bereits acht seltene Vogelarten ausgestorben sind, ohne dass die ganze Welt es bemerkt hat.
Eine achtjährige Studie, die von der gemeinnützigen Organisation finanziert wurde, analysierte 51 gefährdete Vogelarten und fand heraus, dass acht von ihnen als ausgestorben oder vom Aussterben bedroht eingestuft werden konnten: drei Arten wurden als ausgestorben befunden, eine in freier Wildbahn ausgestorben und vier stehen kurz vor dem Aussterben.
Eine Art, der Blaue Ara, wurde 2011 im Animationsfilm Rio gezeigt, der die Geschichte der Abenteuer eines weiblichen und männlichen blauen Aras, des letzten der Art, erzählt. Den Erkenntnissen der Studie zufolge kam der Film jedoch ein Jahrzehnt zu spät. In freier Wildbahn ist der letzte blaue Ara schätzungsweise im Jahr 2000 gestorben, und etwa 70 Individuen leben noch in Gefangenschaft.
Die International Union for Conservation of Nature (IUCN) ist eine globale Datenbank, die Tierpopulationen verfolgt, und Birdlife International, die häufig IUCN-Schätzungen liefert, berichtet, dass drei Vogelarten offiziell als ausgestorben zu gelten scheinen: die brasilianische Art Cryptic Treehunter, deren Vertreter wurden zuletzt 2007 gesehen; der brasilianische Alagoas-Laubsammler, zuletzt 2011 gesehen; und das Black-faced Hawaiian Flower Girl, das zuletzt 2004 gesehen wurde.
Die Autoren der Studie schätzen, dass seit Beginn der Aufzeichnungen insgesamt 187 Arten ausgestorben sind. In der Vergangenheit waren inselbewohnende Arten am anfälligsten. Es wurde beobachtet, dass etwa die Hälfte des Artensterbens durch invasive Arten verursacht wird, die sich aggressiver über die Inseln ausbreiten konnten. Es wurde auch festgestellt, dass fast 30 % des Verschwindenlassens durch die Jagd und den Fang exotischer Tiere verursacht wurden.
Naturschützer befürchten jedoch, dass der nächste Faktor die Entwaldung aufgrund nicht nachhaltiger Entwaldung und Landwirtschaft sein wird.
„Unsere Beobachtungen bestätigen, dass auf den Kontinenten eine Flut von Artensterben zunimmt, die größtenteils durch den Verlust oder die Verschlechterung von Lebensräumen aufgrund von nicht nachhaltiger Landwirtschaft und Abholzung verursacht wird“, sagte Stuart Butchart, Hauptautor und leitender Wissenschaftler bei BirdLife.
Im Amazonas, einst reich an Vogelarten, ist die Entwaldung ein wachsendes Problem. World Wildlife Fund gingen zwischen 2001 und 2012 mehr als 17 Millionen Hektar Wald verloren. Ein im März 2017 in der Zeitschrift „“ veröffentlichter Artikel besagt, dass das Amazonasbecken einen ökologischen Wendepunkt erreicht – wenn 40 % des Territoriums der Region abgeholzt werden, wird das Ökosystem irreversible Veränderungen erfahren.
Louise Arnedo, Biologin und Senior Program Officer bei der National Geographic Society, erklärt, dass Vögel besonders vom Aussterben bedroht sein können, wenn ihr Lebensraum verloren geht, weil sie in ökologischen Nischen leben, sich nur von bestimmter Beute ernähren und in bestimmten Bäumen nisten.
„Sobald der Lebensraum verschwindet, werden sie auch verschwinden“, sagt sie.
Sie fügt hinzu, dass weniger Vogelarten die Entwaldungsprobleme nur verschlimmern können. Viele Vögel dienen als Samen- und Bestäuberverbreiter und können zur Wiederherstellung bewaldeter Regionen beitragen.
Laut BirdLife sind weitere Untersuchungen erforderlich, um den Status von vier weiteren Arten zu bestätigen, aber seit 2001 wurde keine von ihnen in freier Wildbahn gesehen.