Anfangs war der Tag der Erde von sozialer Aktivität geprägt: Menschen äußerten und stärkten ihre Rechte, Frauen kämpften für Gleichbehandlung. Aber dann gab es kein EPA, kein Clean Air Act, kein Clean Water Act.
Fast ein halbes Jahrhundert ist vergangen, und was als soziale Massenbewegung begann, hat sich zu einem internationalen Tag der Aufmerksamkeit und Aktivität entwickelt, der dem Umweltschutz gewidmet ist.
Millionen Menschen auf der ganzen Welt nehmen am Tag der Erde teil. Die Menschen feiern, indem sie Paraden veranstalten, Bäume pflanzen, sich mit lokalen Vertretern treffen und die Nachbarschaft aufräumen.
Früh
Eine Reihe kritischer Umweltthemen haben zur Entstehung der modernen Umweltbewegung beigetragen.
Rachel Carsons 1962 veröffentlichtes Buch Silent Spring enthüllte den gefährlichen Einsatz eines Pestizids namens DDT, das Flüsse verschmutzte und die Eier von Raubvögeln wie Weißkopfseeadlern zerstörte.
Als die moderne Umweltbewegung noch in den Kinderschuhen steckte, war die Umweltverschmutzung allgegenwärtig. Die Federn des Vogels waren schwarz von Ruß. Smog lag in der Luft. Wir fingen gerade an, über Recycling nachzudenken.
Dann, im Jahr 1969, traf eine große Ölpest die Küste von Santa Barbara, Kalifornien. Dann machte Senator Gaylord Nelson aus Wisconsin den Tag der Erde zum Nationalfeiertag, und mehr als 20 Millionen Menschen unterstützten die Initiative.
Dies spornte eine Bewegung an, die US-Präsident Richard Nixon dazu drängte, die Environmental Protection Agency zu gründen. In den Jahren seit dem ersten Tag der Erde gab es über 48 große Umweltgewinne. Die gesamte Natur wurde geschützt: von sauberem Wasser bis hin zu gefährdeten Arten.
Auch die US-Umweltschutzbehörde setzt sich für den Schutz der Gesundheit der Menschen ein. Beispielsweise wurden Blei und Asbest, die einst allgegenwärtig in Wohnungen und Büros waren, aus vielen gängigen Produkten weitgehend eliminiert.
Heute
Plastik ist derzeit eines der größten Umweltprobleme.
Plastik ist überall – riesige Haufen wie der Great Pacific Garbage Patch und Mikronährstoffe, die von Tieren gefressen werden und auf unseren Tellern landen.
Einige Umweltgruppen organisieren Basisbewegungen, um die Verwendung von gängigen Kunststoffen wie Plastikstrohhalmen zu reduzieren; Das Vereinigte Königreich hat sogar Gesetze vorgeschlagen, um ihre Verwendung zu verbieten. Dies ist eine Möglichkeit, die Menge an nicht recycelbarem Kunststoffabfall zu reduzieren, die 91 % beträgt.
Aber die Plastikverschmutzung ist nicht das einzige Problem, das die Erde bedroht. Die schlimmsten Umweltprobleme von heute sind wahrscheinlich das Ergebnis der Auswirkungen, die Menschen in den letzten zweihundert Jahren auf die Erde ausgeübt haben.
„Zwei der dringendsten Probleme, mit denen wir heute konfrontiert sind, sind der Verlust von Lebensräumen und der Klimawandel, und diese Probleme sind miteinander verbunden“, sagt Jonathan Bailey, leitender Wissenschaftler der National Geographic Society.
Der Klimawandel bedroht die Biodiversität und die nationale Sicherheit. Es hat Phänomene wie die Zerstörung des Great Barrier Reef und ungewöhnliche Wetterbedingungen verursacht.
Im Gegensatz zum ersten Tag der Erde gibt es jetzt weltweit einen stärkeren regulatorischen Rahmen, um die Umweltpolitik und unsere Auswirkungen zu regeln. Die Frage ist, ob es in Zukunft so weitergeht.
Bailey merkte an, dass die Bewältigung dieser Umweltprobleme grundlegende Veränderungen erfordert. „Zunächst müssen wir die Natur mehr wertschätzen“, sagt er. Dann müssen wir uns verpflichten, die kritischsten Regionen zu schützen. Abschließend weist er darauf hin, dass wir schneller innovativ sein müssen. Beispielsweise werden eine effizientere Produktion von pflanzlichem Protein und der Anbau erneuerbarer Energiequellen dazu beitragen, die Auswirkungen dessen zu verringern, was er als die größte Bedrohung für die Erde ansieht.
„Eine unserer größten Hürden ist unsere Denkweise: Wir brauchen Menschen, die sich emotional mit der natürlichen Welt verbinden, verstehen, wie sie funktioniert und unsere Abhängigkeit von ihr“, sagt Bailey. „Im Wesentlichen, wenn uns die Natur am Herzen liegt, werden wir sie wertschätzen und schützen und Entscheidungen treffen, die Arten und Ökosystemen eine erfolgreiche Zukunft sichern.“