Der Hypothalamus (von griechisch hypo, unten und thalamos, Hohlraum) ist eine Drüse im Gehirn, die an der Regulierung vieler Körperfunktionen beteiligt ist.

Der Hypothalamus befindet sich an der Basis des Gehirns unter dem Thalamus und ist eine Drüse, die in mehrere unabhängige Kerne unterteilt ist, die selbst aus einer Reihe von Nervenzellen bestehen. Der Hypothalamus ist durch den Hypophysenstamm mit der Hypophyse, einer anderen Drüse im Gehirn, verbunden, um die Hypothalamus-Hypophysen-Achse zu bilden.

Rolle des Hypothalamus. Es ist an vielen Körperfunktionen wie Körpertemperatur, Hunger², Durst, Schlafzyklen, dem weiblichen Menstruationszyklus, Sexualverhalten oder Emotionen³ beteiligt.

Funktion des Hypothalamus. Es fungiert als Kontrollzentrum, das auf verschiedene wahrgenommene Reize reagiert: hormonell, nervös, Blut, mikrobiell, humoral usw. Als Reaktion auf diese Faktoren synthetisiert der Hypothalamus verschiedene Hormone, die entweder direkt auf die Organe oder auf die Hypophyse wirken wird wiederum andere Hormone absondern.

Kontrolle und Regulierung der Hypophyse. Der Hypothalamus sondert Neurohormone, die Liberine, ab, die auf die Hypophyse wirken, indem sie die Sekretion von Hormonen, den Stimulinen, regulieren. Diese stimulieren andere Drüsen im Körper wie die Schilddrüse oder die Eierstöcke. Die vom Hypothalamus sezernierten Liberine sind insbesondere:

• Corticoliberin (CRF), das die Sekretion von Corticotropin (ACTH) kontrolliert, was zur Synthese von Cortisol führt
• Thyroliberin (TRH), das die Sekretion des Schilddrüsen-stimulierenden Schilddrüsen-stimulierenden Hormons (TSH) steuert
• Gonadotropin-Releasing-Hormon (GnRH), das die Sekretion von Gonadotropinen (FSH und LH) steuert, die die Eierstöcke stimulieren
• Somatoliberin (GH-RH), das die Sekretion von Somatotropin, dem Wachstumshormon, kontrolliert

Ausschüttung von Hormonen. Der Hypothalamus schüttet zwei Hormone aus, die dann von der Hypophyse ins Blut abgegeben werden:

• Vasopressin, ein antidiuretisches Hormon, das in den Nieren wirkt, um den Wasserverlust zu begrenzen
• Oxytozyn, das die Kontraktionen der Gebärmutter während der Geburt sowie der Brustdrüsen zum Stillen stimuliert

Der Hypothalamus synthetisiert auch teilweise Dopamin, eine Vorstufe von Prolaktin und Katecholaminen (einschließlich Adrenalin und Noradrenalin).

Beteiligung am vegetativen Nervensystem. Der Hypothalamus hat eine Funktion im vegetativen Nervensystem und ist verantwortlich für unfreiwillige Körperfunktionen wie die Regulierung der Herzfrequenz oder der Atmung.

Aufgrund der Beziehung zwischen Hypothalamus und Hypophyse sind ihre Pathologien eng miteinander verbunden und führen zu einer Dysfunktion des Hormonsystems².

Tumor. Der Hypothalamus kann von einem Tumor betroffen sein, was dazu führt, dass die hypothalamische und dann die hyophysäre Sekretion aufhört. Die Symptome werden je nach Tumorgröße (Kopfschmerzen, Gesichtsfeldstörungen, neurologische Störungen) und hormonellen Defiziten (Müdigkeit, Blässe, Ausbleiben der Periode) ausgedrückt.

Hypothalamus-Syndrom. Ein Ungleichgewicht im hypothalamischen System kann verschiedene Körperfunktionen beeinträchtigen, wie die Regulierung der Innentemperatur, die Störung von Durst und Hunger (5).

Hyperhidrose. Übermäßiges Schwitzen kann bei Überfunktion des körperinternen Temperaturkontrollweges, moduliert durch den Hypothalamus, beobachtet werden.

Hormonersatz / Hormontherapie. Um der Dysfunktion des Hypothalamus und/oder der Hypophyse entgegenzuwirken, wird häufig eine Hormontherapie angeboten.

Chirurgische Behandlung oder Strahlentherapie. Je nach Tumor kann eine Operation oder eine Strahlentherapie erforderlich sein.

Radiologische Untersuchungen. Ein CT-Scan oder MRT kann durchgeführt werden, um den Ursprung der hormonellen Dysfunktion zu identifizieren.

Medizinische Analyse. Hormonelle Assays können verwendet werden, um eine hormonelle Dysfunktion zu beurteilen.

Der Nachweis des Zusammenhangs zwischen der Hormonausschüttung des Hypothalamus und des Nervensystems geht dank der Arbeit von Geoffrey Harris in die 50er Jahre zurück (6).