Wir betrachten Kinder in der Regel als Ärgernis und zusätzliche Belastung und nicht als echte Helfer. Es scheint uns, dass es so viel Aufwand erfordert, sie an die Hausarbeit heranzuführen, dass es besser ist, darauf zu verzichten. Tatsächlich verlieren wir durch unsere eigene Fahrlässigkeit hervorragende Partner in ihnen. Der Psychologe Peter Gray erklärt, wie man es beheben kann.
Wir denken, dass Kinder nur mit Gewalt dazu gebracht werden können, uns zu helfen. Damit ein Kind das Zimmer aufräumt, das Geschirr spült oder nasse Kleidung zum Trocknen aufhängt, muss es gezwungen werden, abwechselnd mit Bestechung und Drohungen, was wir nicht möchten. Woher nehmen Sie diese Gedanken? Offensichtlich aufgrund ihrer eigenen Vorstellungen von Arbeit als etwas, das Sie nicht tun möchten. Wir geben diese Ansicht an unsere Kinder weiter und sie an ihre Kinder.
Aber die Forschung zeigt, dass sehr junge Kinder natürlich helfen wollen. Und wenn sie dürfen, werden sie das bis weit ins Erwachsenenalter hinein tun. Hier sind einige Beweise.
Der Instinkt zu helfen
In einer klassischen Studie, die vor über 35 Jahren durchgeführt wurde, beobachtete die Psychologin Harriet Reingold, wie Kinder im Alter von 18, 24 und 30 Monaten mit ihren Eltern bei der normalen Hausarbeit umgingen: Wäsche falten, Staub wischen, den Boden fegen, Geschirr vom Tisch räumen , oder auf dem Boden verstreute Gegenstände.
Unter den Bedingungen des Experiments arbeiteten die Eltern relativ langsam und ließen das Kind helfen, wenn es wollte, baten es aber nicht darum; nicht gelehrt, nicht angewiesen, was zu tun ist. Infolgedessen halfen alle Kinder – 80 Personen – freiwillig ihren Eltern. Außerdem haben einige vor den Erwachsenen selbst mit dieser oder jener Aufgabe begonnen. Die Kinder arbeiteten, so Reingold, «mit Energie, Enthusiasmus, animierter Mimik und waren begeistert, als sie die Aufgaben erledigten.»
Viele andere Studien bestätigen diesen scheinbar universellen Wunsch nach Hilfe für Kleinkinder. In fast allen Fällen kommt das Kind einem Erwachsenen von sich aus zu Hilfe, ohne eine Aufforderung abzuwarten. Alles, was ein Elternteil tun muss, ist, das Kind einfach darauf aufmerksam zu machen, dass es versucht, etwas zu tun. Übrigens zeigen sich Kinder als echte Altruisten – sie handeln nicht um einer Art Belohnung willen.
Kinder, die ihre Aktivitäten frei wählen können, tragen am meisten zum Wohlergehen der Familie bei
Die Forscher Felix Warnecken und Michael Tomasello (2008) fanden sogar heraus, dass Belohnungen (z. B. mit einem attraktiven Spielzeug spielen zu können) die Nachsorge reduzieren. Nur 53 % der Kinder, die für ihre Teilnahme belohnt wurden, halfen später Erwachsenen, im Vergleich zu 89 % der Kinder, die überhaupt nicht ermutigt wurden. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Kinder eher eine intrinsische als eine extrinsische Motivation haben zu helfen – das heißt, sie helfen, weil sie hilfreich sein wollen, und nicht, weil sie eine Gegenleistung erwarten.
Viele andere Experimente haben bestätigt, dass Belohnung die intrinsische Motivation untergräbt. Anscheinend ändert es unsere Einstellung zu einer Aktivität, die uns früher an sich Freude bereitet hat, die wir jetzt aber in erster Linie tun, um eine Belohnung zu erhalten. Dies geschieht sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern.
Was hindert uns daran, Kinder einfach so in die Hausarbeit einzubeziehen? Alle Eltern verstehen den Grund für solch ein falsches Verhalten. Zuerst lehnen wir Kinder ab, die aus Eile helfen wollen. Wir sind immer irgendwo in Eile und glauben, dass die Teilnahme des Kindes den gesamten Prozess verlangsamt oder es falsch macht, nicht gut genug und wir alles neu machen müssen. Zweitens, wenn wir ihn wirklich anziehen müssen, bieten wir eine Art Deal an, eine Belohnung dafür.
Im ersten Fall sagen wir ihm, dass er nicht helfen kann, und im zweiten verbreiten wir eine schädliche Idee: Helfen ist das, was eine Person nur tun wird, wenn sie eine Gegenleistung erhält.
Aus kleinen Helfern werden große Altruisten
Bei der Untersuchung indigener Gemeinschaften haben Forscher herausgefunden, dass Eltern in diesen Gemeinschaften positiv auf den Wunsch ihrer Kinder reagieren, zu helfen, und ihnen dies bereitwillig erlauben, selbst wenn „Hilfe“ ihr Lebenstempo verlangsamt. Aber wenn Kinder 5-6 Jahre alt sind, werden sie zu wirklich effektiven und freiwilligen Helfern. Das Wort «Partner» ist hier noch passender, denn Kinder verhalten sich so, als wären sie in gleichem Masse für Familienangelegenheiten zuständig wie ihre Eltern.
Zur Veranschaulichung hier Kommentare von Müttern von 6-8-jährigen indigenen Kindern in Guadalajara, Mexiko, die die Aktivitäten ihrer Kinder beschreiben: „Es gibt Tage, an denen sie nach Hause kommt und sagt: ‚Mama, ich werde dir bei allem helfen .' Und putzt freiwillig das ganze Haus. Oder so: „Mama, du bist sehr müde nach Hause gekommen, lass uns zusammen aufräumen. Er schaltet das Radio ein und sagt: «Du machst das eine, ich mache das andere.» Ich fege die Küche und sie räumt das Zimmer auf.“
„Zu Hause weiß jeder, was er zu tun hat, und ohne auf meine Mahnung zu warten, sagt die Tochter zu mir: „Mama, ich bin gerade aus der Schule zurückgekommen, ich möchte meine Großmutter besuchen, aber bevor ich gehe, werde ich fertig meine Arbeit" . Sie macht Schluss und geht dann.» Im Allgemeinen beschrieben Mütter aus indigenen Gemeinschaften ihre Kinder als fähige, unabhängige und unternehmungslustige Partner. Ihre Kinder planten ihren Tag größtenteils selbst und bestimmten, wann sie arbeiten, spielen, Hausaufgaben machen, Verwandte und Freunde besuchen würden.
Diese Studien zeigen, dass Kinder, die ihre Aktivitäten frei wählen können und weniger von ihren Eltern «regiert» werden, am meisten zum Familienwohl beitragen.
Tipps für Eltern
Möchten Sie, dass Ihr Kind genau wie Sie ein verantwortungsvolles Familienmitglied wird? Dann müssen Sie Folgendes tun:
- Akzeptieren Sie, dass die täglichen Familienarbeiten nicht nur in Ihrer Verantwortung liegen und Sie nicht die einzige Person sind, die dafür verantwortlich ist. Und das bedeutet, dass Sie die Kontrolle darüber, was und wie zu Hause gemacht wird, teilweise abgeben müssen. Wenn Sie möchten, dass alles genau so ist, wie Sie es möchten, müssen Sie es entweder selbst tun oder jemanden beauftragen.
- Gehen Sie davon aus, dass die Bemühungen Ihres Kleinkindes zu helfen aufrichtig sind, und wenn Sie sich die Zeit nehmen, es dazu zu bringen, die Initiative zu ergreifen, wird Ihr Sohn oder Ihre Tochter schließlich Erfahrung sammeln.
- Verlangen Sie keine Hilfe, verhandeln Sie nicht, stimulieren Sie nicht mit Geschenken, kontrollieren Sie nicht, da dies die intrinsische Motivation des Kindes, zu helfen, untergräbt. Ihr zufriedenes und dankbares Lächeln und ein aufrichtiges «Dankeschön» genügen. Das will das Kind, genauso wie Sie es von ihm wollen. In gewisser Weise stärkt er so seine Bindung zu dir.
- Erkenne, dass dies ein sehr vielversprechender Weg der Entwicklung ist. Indem es Ihnen hilft, gewinnt das Kind wertvolle Fähigkeiten und ein Gefühl der Selbstachtung, während seine Autorität wächst, und ein Gefühl der Zugehörigkeit zu seiner Familie, zu deren Wohl es auch beitragen kann. Indem Sie ihm erlauben, Ihnen zu helfen, unterdrücken Sie nicht seinen angeborenen Altruismus, sondern ernähren ihn.