Lymphödeme sind gekennzeichnet durch eine chronische Zunahme der Gliedmaßengröße, verbunden mit einer Ansammlung von Lymphflüssigkeit. Schwellungen treten auf, wenn die Lymphgefäße die Lymphe nicht mehr effektiv genug ableiten, die sich dann im Gewebe unter der Haut ansammelt. Lymphödeme können infektiöse, kutane und rheumatische Komplikationen verursachen. Ein Lymphödem ist nicht heilbar, aber eine abschwellende Physiotherapie kann seine Entwicklung verlangsamen. Die Prävalenz von Lymphödemen wird auf mehr als 100 pro 100 Personen geschätzt. (000)

Das Ausmaß und die Lokalisation des Lymphödems sind variabel. Sie wird klinisch diagnostiziert, wenn der Umfang der betroffenen Extremität mindestens 2 cm größer ist als der der gesunden Extremität. Sie tritt am häufigsten an einem Arm oder Bein auf, aber die Schwellung kann auch andere Körperteile betreffen: Gesicht, Hals, Rumpf, Genitalien. Es verursacht ein Schwere- und Spannungsgefühl, manchmal auch Schmerzen. Ein Lymphödem verursacht eine Verdickung und Fibrose der Haut, die im Stemmer-Zeichen sichtbar ist, der Unfähigkeit, die Haut der 2. Zehe zu falten.

Zwei sehr unterschiedliche Ursachen sind für das Auftreten von Lymphödemen verantwortlich:

Wenn eine genetisch bedingte Fehlbildung des Lymphsystems die Ursache ist, spricht man von einem primären Lymphödem. Die genetische Mutation ist meistens spontan, aber in selteneren Fällen ist das Lymphödem angeboren und betrifft mehrere Personen derselben Familie. Das primäre Lymphödem betrifft 1 von 10 Personen und tritt am häufigsten in der Pubertät auf. (000)

Sekundäres Lymphödem ist eine erworbene Veränderung des Lymphsystems. Sie kann nach einer Operation (zum Beispiel Entfernung von Krampfadern oder Lymphknoten), einer Tumorbehandlung (wie einer Strahlentherapie zur Behandlung von Brustkrebs), einem Unfall oder einer Infektion auftreten.

Lymphödeme sind deutlich von Ödemen der Beine zu unterscheiden. Die erste bewirkt eine Ablagerung von proteinreichen Proteinen im Gewebe, die eine Entzündungsreaktion und eine Vermehrung der Gewebe (Binde- und Fettgewebe) auslöst, während die zweite hauptsächlich aus Wasser besteht.

Primäre Lymphödeme (genetischen Ursprungs) treten bei Frauen signifikant häufiger auf. Wir beobachten bei ihnen den Höhepunkt der Inzidenz in der Pubertät. Andererseits wird der Zusammenhang zwischen Übergewicht und der Häufigkeit des Auftretens sekundärer Lymphödeme hergestellt.

Bis heute gibt es keine kurative Behandlung des Lymphödems. Wenn es früh ist, ist die abschwellende Physiotherapie wirksam, um ihr Volumen zu reduzieren und die Symptome zu lindern, aber sie ist sehr restriktiv. Es besteht aus der Kombination der folgenden Elemente:

• Lymphdrainage durch manuelle Massage durch einen speziell ausgebildeten Physiotherapeuten. Es stimuliert die Lymphgefäße und hilft der Lymphe, die Schwellung abzutransportieren;
• Zusätzlich zur Massage werden Textilien oder Kompressionsbinden angelegt;
• Nach Reduktion des Lymphödems durch Massage und Kompression verhindert die Anwendung der elastischen Kompression, dass sich die Lymphe wieder ansammelt;
• Auch spezifische körperliche Übungen werden vom Physiotherapeuten empfohlen.

Unbehandelt schreitet das Lymphödem chronisch fort und kann zu Komplikationen wie Hautinfektionen führen. Sie kann die Lebensqualität der betroffenen Person erheblich verändern, indem sie Schmerzen, Behinderungen und psychische Folgen verursacht.