„Den eigenen Wert an Karriereerfolgen zu messen, ist ein großer Fehler“

Einige Missverständnisse darüber, was Erfolg ist, sind in der heutigen Gesellschaft weit verbreitet. Jemand, der nach Harvard gegangen ist, ist zweifellos klüger und besser als jemand, der seinen Abschluss an der Ohio State University gemacht hat. Ein Vater, der mit Kindern zu Hause bleibt, ist für die Gesellschaft nicht so nützlich wie eine Person, die in einem der größten Unternehmen der Welt arbeitet. Eine Frau mit 200 Followern auf Instagram (einer in Russland verbotenen extremistischen Organisation) ist weniger bedeutend als eine Frau mit zwei Millionen.

Diese Vorstellung von Erfolg ist nicht nur irreführend, sondern auch sehr schädlich für diejenigen, die daran glauben. Während der Arbeit an dem Buch The Power of Meaning habe ich mit vielen Menschen gesprochen, die ihre Identität auf der Grundlage ihrer Ausbildung und ihrer Karriere aufbauen.

Wenn sie Erfolg haben, fühlen sie, dass sie nicht umsonst leben – und sind glücklich. Aber wenn sie nicht die erwarteten Ergebnisse erzielen, geraten sie schnell in Verzweiflung, überzeugt von ihrer eigenen Wertlosigkeit. Tatsächlich bedeutet Erfolg und Wohlstand nicht, eine erfolgreiche Karriere zu haben oder viele teure Schnickschnack zu haben. Es bedeutet, ein guter, weiser und großzügiger Mensch zu sein.

Die Entwicklung dieser Qualitäten bringt den Menschen ein Gefühl der Zufriedenheit. Was ihnen wiederum hilft, Schwierigkeiten mutig zu begegnen und den Tod gelassen anzunehmen. Hier sind die Kriterien, die wir verwenden sollten, um den Erfolg zu messen – unseren, den anderer und besonders den unserer Kinder.

Erfolg neu denken

Nach der Theorie des großen Psychologen Eric Erickson aus dem XNUMX. Jahrhundert muss jeder von uns in jeder Entwicklungsphase bestimmte Probleme lösen, um ein sinnvolles Leben führen zu können. Im Jugendalter beispielsweise wird aus einer solchen Aufgabe die Identitätsbildung, ein Identitätsgefühl mit sich selbst. Das Hauptziel der Adoleszenz ist es, innige Bindungen zu anderen aufzubauen.

In der Reife wird die wichtigste Aufgabe zur «Generativität», das heißt, der Wunsch, sich selbst zu prägen, einen bedeutenden Beitrag für diese Welt zu leisten, sei es die Erziehung einer neuen Generation oder die Unterstützung anderer Menschen bei der Entfaltung ihres Potenzials.

Eric Erikson erklärt den Begriff «Generativität» im Buch Life Cycle Complete und erzählt die folgende Geschichte. Zahlreiche Angehörige kamen, um den sterbenden alten Mann zu besuchen. Er lag mit geschlossenen Augen da, und seine Frau flüsterte ihm alle zu, die kamen, um ihn zu begrüßen. „Und wer“, fragte er plötzlich und setzte sich abrupt auf, „wer kümmert sich um den Laden?“ Dieser Satz drückt die eigentliche Bedeutung des Erwachsenenlebens aus, das die Hindus „den Frieden bewahren“ nennen.

Mit anderen Worten, ein erfolgreicher Erwachsener ist einer, der über den natürlichen jugendlichen Egoismus hinauswächst und versteht, dass es nicht mehr darum geht, seinen eigenen Weg zu gehen, sondern anderen zu helfen, etwas Neues und Nützliches für die Welt zu schaffen. Ein solcher Mensch versteht sich als Teil eines großen Lebensplans und versucht, ihn für zukünftige Generationen zu bewahren. Diese Mission gibt seinem Leben einen Sinn.

Der Unternehmer und Investor Anthony Tian ist ein Beispiel für eine generative Person. Aber das war er nicht immer. Im Jahr 2000 leitete Tian, ​​​​ein Studienanfänger der Harvard Business School, ein schnell wachsendes 100-Millionen-Dollar-Unternehmen für Internetdienste namens Zefer. Tian wollte das Unternehmen an den freien Markt bringen, was ihm unerwartete Gewinne einbringen sollte.

Aber genau an dem Tag, an dem das Unternehmen an die Börse gehen sollte, erlebte die Nasdaq ihren größten Absturz in der Geschichte. Die Dotcom-Blase, die durch den Anstieg der Aktien von Internetunternehmen entstand, platzte. Dies führte zur Umstrukturierung von Tians Unternehmen und zu drei Entlassungsrunden. Der Geschäftsmann war ruiniert. Er fühlte sich gedemütigt und demoralisiert.

Nachdem er sich von der Niederlage erholt hatte, erkannte Tian, ​​dass sein Verständnis von Erfolg ihn auf den falschen Weg führte. Das Wort «Erfolg» war für ihn gleichbedeutend mit Sieg. Er schreibt: «Wir haben unseren Erfolg in den Millionen gesehen, die das öffentliche Angebot von Aktien bringen sollte, und nicht in den Innovationen, die wir geschaffen haben, nicht in ihrer Wirkung auf die Welt.» Er beschloss, dass es an der Zeit war, seine Fähigkeiten einzusetzen, um hohe Ziele zu erreichen.

Heute ist Tian Partner bei der Investmentfirma Cue Ball, wo er versucht, seinem neu entdeckten Verständnis von Erfolg gerecht zu werden. Und er scheint damit sehr erfolgreich zu sein. Eines seiner Lieblingsprojekte ist MiniLuxe, eine Kette von Nagelstudios, die er gegründet hat, um das Profil dieses unterbezahlten Berufs zu schärfen.

In seinem Netzwerk verdienen Maniküremeister gut und erhalten Rentenzahlungen, und den Kunden werden hervorragende Ergebnisse garantiert. „Ich möchte nicht, dass meine Kinder den Erfolg als Lose-Win betrachten“, sagt Tian. „Ich möchte, dass sie nach Ganzheit streben.“

Etwas Nützliches tun

Im Ericksonschen Entwicklungsmodell ist die der Generativität entgegengesetzte Qualität Stagnation, Stagnation. Damit verbunden ist ein Gefühl der Sinnlosigkeit des Lebens und der eigenen Nutzlosigkeit.

Eine Person fühlt sich wohlhabend, wenn sie weiß, dass sie eine wichtige Rolle in ihrer Gemeinde spielt und persönlich an ihrem Wohlstand interessiert ist. Diese Tatsache wurde bereits in den 70er Jahren von Entwicklungspsychologen bei einer zehnjährigen Beobachtung von 40 Männern festgestellt.

Einer ihrer Probanden, ein Schriftsteller, durchlebte eine schwierige Zeit in seiner Karriere. Doch als er einen Ruf mit dem Angebot erhielt, an der Universität Kreatives Schreiben zu lehren, nahm er das als Bestätigung seiner beruflichen Eignung und Bedeutung.

Ein anderer Teilnehmer, der zu diesem Zeitpunkt seit mehr als einem Jahr arbeitslos war, sagte den Forschern: „Ich sehe eine leere Wand vor mir. Ich habe das Gefühl, dass sich niemand um mich kümmert. Bei dem Gedanken, dass ich meine Familie nicht versorgen kann, fühle ich mich wie ein Vollidiot, ein Idiot.»

Die Chance, nützlich zu sein, gab dem ersten Menschen einen neuen Sinn im Leben. Der zweite sah keine solche Gelegenheit für sich, und dies war ein schwerer Schlag für ihn. Tatsächlich ist Arbeitslosigkeit nicht nur ein wirtschaftliches Problem. Auch das ist eine existenzielle Herausforderung.

Untersuchungen zeigen, dass Spitzen in der Arbeitslosenquote mit steigenden Selbstmordraten einhergehen. Wenn Menschen das Gefühl haben, etwas Sinnvolles nicht leisten zu können, verlieren sie Boden unter den Füßen.

Aber Arbeit ist nicht die einzige Möglichkeit, anderen nützlich zu sein. Das hat John Barnes, ein weiterer Teilnehmer der Langzeitstudie, aus Erfahrung gelernt. Barnes, Professor für Biologie an der Universität, war ein sehr ehrgeiziger und ziemlich erfolgreicher Spezialist. Er erhielt so bedeutende Stipendien wie ein Guggenheim-Stipendium, wurde einstimmig zum Vorsitzenden des Ortsverbandes der Ivy League gewählt und war auch stellvertretender Dekan der medizinischen Fakultät.

Und trotzdem hielt er sich, ein Mann in den besten Jahren, für einen Versager. Er hatte keine Ziele, die er für würdig hielt. Und was ihm am besten gefiel, war „im Labor zu arbeiten und sich wie ein Mitglied des Teams zu fühlen“ – niemand sonst, so seine Worte, „brauchte überhaupt nichts“.

Er hatte das Gefühl, von Trägheit zu leben. All die Jahre trieb ihn nur der Wunsch nach Prestige. Und vor allem wollte er sich als erstklassiger Wissenschaftler einen Namen machen. Doch nun erkannte er, dass sein Wunsch nach Anerkennung seine geistige Leere bedeutete. „Offenbar fehlte tief in meiner Seele etwas, da ständige Zustimmung von außen erforderlich war“, erklärt John Barnes.

Für einen Menschen mittleren Alters ist dieser Zustand der Unsicherheit, der zwischen Generativität und Stagnation, zwischen Fürsorge für andere und Fürsorge für sich selbst schwankt, ganz natürlich. Und die Auflösung dieser Widersprüche ist laut Erickson ein Zeichen für eine erfolgreiche Entwicklung in dieser Altersstufe. Was schließlich Barnes tat.

Als die Forscher ihn einige Jahre später besuchten, stellten sie fest, dass er sich nicht mehr so ​​sehr auf den persönlichen Fortschritt und die Anerkennung anderer konzentrierte. Stattdessen fand er Wege, anderen zu dienen – indem er sich mehr an der Erziehung seines Sohnes beteiligte, Verwaltungsaufgaben an der Universität erledigte und Doktoranden in seinem Labor betreute.

Vielleicht wird seine wissenschaftliche Arbeit nie als bedeutend anerkannt, er wird nie als Koryphäe auf seinem Gebiet bezeichnet. Aber er schrieb seine Geschichte um und räumte ein, dass es Erfolg gab. Er hörte auf, nach Prestige zu streben. Jetzt ist seine Zeit mit den Dingen beschäftigt, die seine Kollegen und Familienmitglieder brauchen.

Wir sind alle ein bisschen wie John Barnes. Vielleicht sind wir nicht so hungrig nach Anerkennung und noch nicht so weit in unserer Karriere. Aber die meisten von uns haben Träume, die nicht wahr werden. Die Frage ist, wie reagieren wir auf diese Enttäuschung?

Wir können daraus schließen, dass wir Versager sind und dass unser Leben keinen Sinn hat, wie Barnes ursprünglich entschieden hat. Aber wir können eine andere Definition von Erfolg wählen, eine, die produktiv ist – still arbeiten, um unsere kleinen Läden auf der ganzen Welt zu unterhalten, und darauf vertrauen, dass sich jemand um sie kümmert, wenn wir nicht mehr da sind. Was letztendlich als Schlüssel zu einem sinnvollen Leben angesehen werden kann.