Der Entscheidungsmechanismus für Männer und Frauen ist praktisch der gleiche … solange sie ruhig sind. Aber in einer Stresssituation sind ihre kognitiven Strategien diametral entgegengesetzt.
Es ist allgemein anerkannt, dass Frauen in einer schwierigen Stresssituation von Emotionen überwältigt werden und den Kopf verlieren. Aber Männer verstehen es in der Regel, sich zusammenzureißen, Zurückhaltung und Gelassenheit zu bewahren. „Es gibt so ein Klischee“, bestätigt Therese Huston, Autorin von How Women Make Decisions.1. — Deshalb wird in schwierigen Lebenskonflikten das Recht, eine verantwortliche Entscheidung zu treffen, in der Regel Männern zugesprochen. Die neuesten Daten von Neurowissenschaftlern besagen jedoch, dass solche Ideen unbegründet sind.
Eiswassertest
Die kognitive Neurowissenschaftlerin Mara Mather und ihre Kollegen von der University of Southern California wollten es herausfinden Wie Stress die Entscheidungsfindung beeinflusst. Die Teilnehmer wurden eingeladen, ein Computerspiel zu spielen. Durch das Aufblasen virtueller Luftballons musste so viel Geld wie möglich verdient werden. Je mehr der Ballon aufgeblasen wurde, desto mehr Geld gewann der Teilnehmer. Gleichzeitig konnte er das Spiel jederzeit unterbrechen und die Gewinne mitnehmen. Allerdings könnte der Ballon beim Aufblasen platzen, in diesem Fall erhielt der Teilnehmer kein Geld mehr. Wann der Ball schon „auf der Kante“ war, war im Voraus nicht vorhersehbar, das bestimmte der Computer.
Es stellte sich heraus, dass das Verhalten von Männern und Frauen in diesem Spiel nicht unterschiedlich war.während sie sich in einem ruhigen, entspannten Zustand befanden.
Aber die Biologen interessierten sich dafür, was in einer Stresssituation passiert. Dazu wurden die Probanden gebeten, ihre Hand in Eiswasser zu tauchen, was zu einem schnellen Puls und erhöhtem Blutdruck führte. Es stellte sich heraus, dass Frauen in diesem Fall das Spiel früher beendeten und den Ball 18% weniger aufpumpten als in einem ruhigen Zustand. Das heißt, sie zogen es vor, einen bescheideneren Gewinn zu erzielen, als Risiken einzugehen, indem sie weiter spielten.
Die Männer taten genau das Gegenteil. Unter Stress gingen sie mehr Risiken ein und blähten den Ballon immer weiter auf, in der Hoffnung auf einen soliden Jackpot.
Cortisol schuld?
Zu ähnlichen Ergebnissen kam eine Forschergruppe um den Neurowissenschaftler Ruud van den Bos von der Universität Neimingen (Niederlande). Sie glauben, dass die Risikobereitschaft von Männern in Stresssituationen durch das Hormon Cortisol verursacht wird. Im Gegensatz zu Adrenalin, das als Reaktion auf eine Bedrohung sofort in den Blutkreislauf freigesetzt wird, gelangt Cortisol langsam in den Blutkreislauf, um uns 20-30 Minuten später mit der notwendigen Energie zu versorgen.
Die Risikobereitschaft von Männern in Stresssituationen wird durch das Hormon Cortisol verursacht.
Die Wirkungen dieser Hormone auf Männer und Frauen sind diametral entgegengesetzt. Lassen Sie es uns anhand eines Beispiels erklären. Stellen Sie sich vor, Sie erhalten eine Nachricht von Ihrem Chef: «Kommen Sie zu mir, wir müssen dringend reden.» Sie haben solche Einladungen noch nie erhalten und beginnen sich Sorgen zu machen. Du gehst zum Büro des Chefs, aber er telefoniert, du musst warten. Schließlich lädt Sie der Chef ins Büro ein und teilt Ihnen mit, dass er gehen muss, da sein Vater in einem ernsten Zustand ist. Er fragt Sie: «Welche Aufgaben könnten Sie in meiner Abwesenheit übernehmen?»
Laut der Studie nehmen Frauen in einer solchen Situation eher das an, was sie gut können und was sie sicher bewältigen können. Aber Männer werden die ehrgeizigsten Projekte in Anspruch nehmen, und sie werden sich viel weniger Sorgen über die Möglichkeit des Scheiterns machen.
Beide Strategien haben Stärken
Diese Unterschiede können auch mit der Funktionsweise des Gehirns zusammenhängen, wie eine andere Studie von Mara Mater belegt. Es wurde auf dem gleichen Computerspiel mit Bällen gebaut. Aber gleichzeitig scannten die Wissenschaftler die Gehirne der Teilnehmer, um festzustellen, welche Bereiche während der Entscheidungsfindung unter Stress am aktivsten waren. Es stellte sich heraus, dass zwei Hirnareale – das Putamen und der vordere Insellappen – bei Männern und Frauen genau entgegengesetzt reagierten.
Putamen schätzt ein, ob jetzt gehandelt werden muss, und wenn ja, gibt er dem Gehirn ein Signal: sofort handeln. Wenn eine Person jedoch eine riskante Entscheidung trifft, sendet die vordere Insula ein Signal: «Sentry, das ist riskant!»
Bei Männern agierten während des Experiments sowohl das Putamen als auch der vordere Insellappen im Alarmmodus. Sie signalisierten gewissermaßen gleichzeitig: „Wir müssen sofort handeln!“ und «Verdammt, ich gehe ein grosses Risiko ein!» Es zeigt sich, dass Männer emotional auf ihre riskanten Entscheidungen reagierten, was nicht ganz dem gängigen Männerbild entspricht.
Aber bei den Frauen war es umgekehrt. Die Aktivität dieser beiden Gehirnareale nahm dagegen ab, als ob sie die Befehle „Es gibt keinen Grund zur Eile“, „Lass uns keine unnötigen Risiken eingehen“ geben würden. Das heißt, im Gegensatz zu Männern erlebten Frauen keine Spannungen und nichts trieb sie dazu, voreilige Entscheidungen zu treffen.
In einer Stresssituation sagt das Gehirn von Frauen: «Lass uns kein Risiko eingehen ohne Notwendigkeit»
Welche Strategie ist besser? Manchmal gehen Männer Risiken ein und gewinnen, indem sie brillante Ergebnisse erzielen. Und manchmal führen ihre schlecht durchdachten Aktionen zum Zusammenbruch, und dann schaffen es Frauen mit ihrer vorsichtigeren und ausgewogeneren Herangehensweise, die Situation zu korrigieren. Denken Sie zum Beispiel an berühmte weibliche Führungskräfte wie Mary T. Barra von General Motors oder Marissa Mayer von Yahoo, die in einer schweren Krise die Führung von Unternehmen übernahmen und sie zu Wohlstand brachten.
Für Details, siehe Zeitungen The Guardian und Forbes-Magazin.
1 T. Huston „Wie Frauen entscheiden: Was wahr ist, was nicht und welche Strategien die besten Entscheidungen auslösen“ (Houghton Mifflin Harcourt, 2016).