Psychologen sind zu einem unerwarteten Schluss gekommen: Manchmal ist es sinnvoll, über das Schlechte nachzudenken. Stellen Sie sich vor, dass Sie bald etwas Gutes, Wertvolles, etwas, das Sie schätzen, verlieren werden. Eingebildeter Verlust wird dir helfen, das zu schätzen, was du hast, und glücklicher zu werden.
Das letzte Stück, das letzte Kapitel, das letzte Treffen, der letzte Kuss – alles im Leben endet irgendwann. Der Abschied ist traurig, aber oft ist es der Abschied, der Klarheit in unser Leben bringt und das Gute betont, das darin steckt.
Eine Gruppe von Psychologen unter der Leitung von Christine Leiaus von der University of California führte ein Experiment durch. Die Studie dauerte einen Monat. Die Probanden, Studienanfänger, wurden in zwei Gruppen eingeteilt. Eine Gruppe lebte diesen Monat, als wäre es der letzte Monat ihres Studentenlebens. Sie machten auf Orte und Menschen aufmerksam, die sie vermissen würden. Die zweite Gruppe war die Kontrollgruppe: Die Studenten lebten wie gewohnt.
Vor und nach dem Experiment füllten die Schüler Fragebögen aus, die ihr psychisches Wohlbefinden und ihre Zufriedenheit mit grundlegenden psychologischen Bedürfnissen bewerteten: wie frei, stark und anderen nahe sie sich fühlten. Teilnehmer, die sich ihre bevorstehende Abreise vorstellten, hatten erhöhte Anzeichen für psychisches Wohlbefinden. Die Aussicht auf einen Universitätsabschluss hat sie nicht aus der Fassung gebracht, sondern im Gegenteil das Leben bereichert. Die Schüler stellten sich vor, dass ihre Zeit begrenzt sei. Dies ermutigte sie, in der Gegenwart zu leben und mehr Spaß zu haben.
Warum nicht als Trick nutzen: Stellen Sie sich den Moment vor, in dem alles vorbei ist, um glücklicher zu werden? Das gibt uns die Erwartung von Abschied und Verlust.
Wir leben in der Gegenwart
Laura Carstensen, Psychologieprofessorin an der Stanford University, entwickelte die Theorie der sozio-emotionalen Selektivität, die den Einfluss der Zeitwahrnehmung auf Ziele und Beziehungen untersucht. Da wir Zeit als unbegrenzte Ressource wahrnehmen, neigen wir dazu, unser Wissen und unsere Kontakte zu erweitern. Wir besuchen Kurse, besuchen zahlreiche Veranstaltungen, erwerben neue Fähigkeiten. Solche Maßnahmen sind Investitionen in die Zukunft, oft verbunden mit der Überwindung von Schwierigkeiten.
Die Endlichkeit der Zeit erkennend, fangen die Menschen an, nach Sinn im Leben und nach Wegen zu suchen, um Zufriedenheit zu erlangen.
Wenn wir verstehen, dass die Zeit begrenzt ist, wählen wir Aktivitäten, die Freude bereiten und uns gerade wichtig sind: Spaß mit unseren besten Freunden haben oder unser Lieblingsessen genießen. Die Endlichkeit der Zeit erkennend, fangen die Menschen an, nach Sinn im Leben und nach Wegen zu suchen, um Zufriedenheit zu erlangen. Die Erwartung von Verlusten treibt uns zu Aktivitäten, die hier und jetzt Glück bringen.
Wir kommen anderen nahe
An einer von Laura Carstensens Studien nahmen 400 Kalifornier teil. Die Probanden wurden in drei Gruppen eingeteilt: Jugendliche, Menschen mittleren Alters und die ältere Generation. Die Teilnehmenden wurden gefragt, wen sie in ihrer freien halben Stunde gerne treffen würden: ein Familienmitglied, einen neuen Bekannten oder den Autor eines gelesenen Buches.
Die Zeit, die wir mit der Familie verbringen, hilft uns, uns besser zu fühlen. Es hat vielleicht kein neues Element, aber es ist normalerweise eine angenehme Erfahrung. Das Treffen mit einem neuen Bekannten oder Buchautor bietet eine Chance für Wachstum und Entwicklung.
Unter normalen Umständen entscheiden sich 65 % der jungen Menschen dafür, sich mit einem Autor zu treffen, und 65 % der älteren Menschen entscheiden sich dafür, Zeit mit ihrer Familie zu verbringen. Als die Teilnehmer gebeten wurden, sich vorzustellen, in ein paar Wochen in einen anderen Teil des Landes zu ziehen, entschieden sich 80 % der jungen Menschen, sich mit einem Familienmitglied zu treffen. Das bestätigt Carstensens Theorie: Die Erwartung einer Trennung zwingt uns, Prioritäten neu zu setzen.
Wir lassen die Vergangenheit los
Nach Carstensens Theorie konkurriert unser Glück in der Gegenwart mit den Vorteilen, die wir in der Zukunft erhalten können, beispielsweise durch neues Wissen oder neue Verbindungen. Aber wir dürfen die Investitionen der Vergangenheit nicht vergessen.
Vielleicht hatten Sie die Gelegenheit, mit einem Freund zu kommunizieren, der Ihnen schon lange nicht mehr angenehm ist, nur weil Sie ihn aus der Schule kennen. Oder vielleicht zögern Sie, Ihren Beruf zu wechseln, weil Ihnen die Ausbildung leid tut, die Sie erhalten haben. Die Erkenntnis des kommenden Endes hilft also, alles an seinen Platz zu bringen.
Im Jahr 2014 führte eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Jonel Straw eine Reihe von Experimenten durch. Junge Menschen wurden gebeten, sich vorzustellen, dass sie nicht mehr lange zu leben hätten. Dadurch machten sie sich weniger Gedanken über die «versunkenen Kosten» von Zeit und Geld. Das Glück in der Gegenwart stellte sich für sie als wichtiger heraus. Die Kontrollgruppe war anders aufgestellt: Sie blieben beispielsweise eher in einem schlechten Kino, weil sie die Eintrittskarte bezahlten.
Da wir Zeit als begrenzte Ressource betrachten, wollen wir sie nicht mit Unsinn verschwenden. Gedanken über zukünftige Verluste und Trennungen helfen uns, uns auf die Gegenwart einzustimmen. Natürlich ermöglichten die fraglichen Experimente den Teilnehmern, von imaginären Trennungen zu profitieren, ohne die Bitterkeit realer Verluste zu erleben. Und doch bedauern die Menschen auf ihrem Sterbebett meistens, dass sie zu hart gearbeitet und zu wenig mit ihren Lieben kommuniziert haben.
Denken Sie also daran: Alle guten Dinge haben ein Ende. Schätze das Echte.