Sie brechen die High School ab oder machen eine Pause und kommen dann zurück. Sie können jahrelang von Studiengang zu Studiengang wechseln, bevor sie einen Bachelor- oder Master-Abschluss erhalten. Sind sie so unorganisiert oder faul, wie viele Leute von ihnen denken? Oder Verlierer, wie sie sich selbst denken? Aber nach neueren Forschungen sind die Dinge nicht so eindeutig.
Sie werden auch «Roving Students» oder «Traveling Students» genannt. Sie scheinen in der Studentenschaft herumzustreunen und nicht alles aufs Spiel zu setzen – ein Diplom oder nichts. Sie nerven jemanden. Jemand ruft Sympathie und sogar Neid hervor: „Die Leute wissen, wie man sich nicht anstrengt und gelassen mit ihren Misserfolgen in der Schule umgeht.“
Aber sind sie wirklich so philosophisch in Bezug auf nicht bestandene Prüfungen und Tests? Stimmt es, dass es ihnen egal ist, ob sie im gleichen Tempo lernen oder nicht? Vor dem Hintergrund von Gleichaltrigen, die ein hektisches Studentenleben führen, ist es schwer, sich nicht als Versager zu fühlen. Sie passen überhaupt nicht in das allgemeine Konzept von «Schneller, Höher, Stärker».
Langjährige Forschungen haben gezeigt, dass das Phänomen des ewigen Studenten viele Ursachen hat. Einer davon ist, dass nicht jeder der Idee nahe ist, der Beste zu sein und nach Höhen zu streben. Jeder von uns braucht seine eigene, persönlich kalkulierte Trainingszeit. Jeder hat sein eigenes Tempo.
Neben dem Wunsch, alles auf später zu verschieben, gibt es noch andere Erfahrungen, die ein längeres Lernen begleiten.
Laut einer Erhebung des Statistischen Bundesamtes (Destatis) zum Sommersemester 2018 benötigen in Deutschland 38 Studierende 116 oder mehr Semester bis zum Abschluss ihres Studiums. Dies bezieht sich auf die Nettostudienzeit, ohne Ferien, Praktika.
Die Statistik des Landesministeriums für Information und Technologie Nordrhein-Westfalen (NRW) hingegen lässt erahnen, wie groß die Zahl derjenigen sein kann, die ab dem Eintritt in eine mehr Zeit für Bildung benötigen deutsche Hochschule, nur unter Berücksichtigung des Hochschulsemesters.
Nach der im Wintersemester 2016/2017 durchgeführten Analyse waren es 20 Personen, die mehr als 74 Semester brauchen. Das sind fast 123 % aller Studierenden in der Region. Diese Zahlen zeigen, dass das Thema Langzeitlernen keine Ausnahme von der Regel ist.
Neben dem Wunsch nach Prokrastinieren gibt es noch andere Erfahrungen, die mit längerem Lernen einhergehen.
Nicht die Faulheit ist schuld, sondern das Leben?
Vielleicht beenden einige ihr Studium einfach nicht, weil sie faul sind oder weil es bequemer ist, ein Student zu sein. Dann haben sie eine Ausrede, nicht raus in die Welt der Erwachsenen mit ihrer 40-Stunden-Woche, freudlosen Büroarbeiten. Aber es gibt andere, zwingendere Gründe für langfristiges Lernen.
Für einige ist Bildung eine schwere finanzielle Belastung, die die Studenten zur Arbeit zwingt. Und Arbeit verlangsamt den Lernprozess. Infolgedessen stellt sich heraus, dass sie einen Job suchen, um zu studieren, aber deswegen den Unterricht verpassen.
Es kann auch eine psychische Belastung sein, wenn ein Student, der an einer bestimmten Universität eingeschrieben ist, nicht so recht weiß, was er will. Viele Studenten leiden unter chronischem Stress: Es ist nicht einfach, ständig in einem Race-State zu sein. Vor allem, wenn Eltern ständig daran erinnert werden, was es sie kostet, ihren Sohn oder ihre Tochter an einer Universität zu studieren.
Für einige ist es so schwer zu «verdauen», dass medizinische Hilfe erforderlich ist und sie gezwungen sind, die Schule abzubrechen. Oft führen Stress, Zukunftsängste und finanzielle Stabilität zu einer langfristigen Depression.
Vielleicht zweifelt der ewige Student den gewählten Weg der beruflichen Verwirklichung, Lebenspläne, die Notwendigkeit einer höheren Bildung an. Die Leistungsphilosophie scheint selbst bei den notorischsten Perfektionisten und Karrieristen ziemlich die Nase voll zu haben. Vielleicht ist der «ewige Schüler» vernünftiger als seine Mitschüler, ergebnisorientierter.
Anstatt sich das Knie zu brechen und um jeden Preis ins Ziel zu rennen, gibt er zu, dass es ihm wichtiger ist, nicht in einer stickigen Bibliothek im Bücherstaub zu ersticken und sich nachts auf Prüfungen vorzubereiten, sondern irgendwo durchzuatmen eine Wanderung mit Rucksack auf dem Rücken.
Oder hat vielleicht die Liebe in den üblichen Verlauf des Bildungsprozesses eingegriffen? Und viel wichtiger ist es, das Wochenende nicht am Tisch mit Lehrbüchern zu verbringen, sondern in den Armen und in Gesellschaft Ihrer Liebsten.
«Was hat Sie reich gemacht?»
Was, wenn wir aufhören, solche Studenten als „geistige Behinderungen“ zu behandeln, und nur noch eine Reihe banaler akademischer Feiertage sehen? Vielleicht hat ein Kommilitone zehn Semester Philosophie studiert, die ihn interessiert, und den Sommer in einem erfolgreichen Versuch, sich etwas dazuzuverdienen, dann vier Semester Jura studiert.
Offiziell versäumte Zeit wurde nicht verschwendet. Fragen Sie einfach, was es ihm bedeutete, was er tat und was er in all diesen Semestern lernte. Manchmal sammelt jemand, der zögert und sich eine Pause gönnt, mehr Lebenserfahrung als jemand, der vier oder sechs Jahre ununterbrochen studiert hat und dann sofort in den Arbeitsmarkt geworfen wurde wie ein Welpe ins Wasser.
Dem „ewigen Studenten“ gelang es, das Leben und seine Möglichkeiten zu spüren und nach der Wiederaufnahme des Studiums die Richtung und Form (Vollzeit, Teilzeit, Fernstudium) bewusster zu wählen.
Oder vielleicht entschied er, dass er (zumindest im Moment) keine höhere Ausbildung brauchte und es besser wäre, eine Art praktische Spezialität am College zu bekommen.
Deshalb ist es inzwischen in Deutschland und anderen europäischen Ländern bei Schulabgängern und ihren Eltern beliebt, ein oder zwei Jahre zu pausieren, bevor ihr Sohn oder ihre Tochter an eine Hochschule kommt. Manchmal erweist es sich als rentabler als die Teilnahme am Rennen um ein Diplom.