Viren sind überall und seit Millionen von Jahren weit verbreitet. Keine Lebensform wird verschont, schon gar nicht der Mensch. Von AIDS bis SARS (= schweres akutes Atemwegssyndrom), über Pocken oder Hepatitis C haben Viruserkrankungen die Bevölkerung dezimiert und ständig das Gespenst einer Gesundheitskatastrophe geschürt. Andere sind jedoch häufiger und weniger gesundheitsschädlich.

Wahre „Stars“ des Winters, Grippe, Gastroenteritis und Erkältung sprechen zu dieser Jahreszeit von ihnen. Ihre Epidemieschwelle wird in dieser Jahreszeit, die durch die Kälte und die geringe Sonneneinstrahlung gekennzeichnet ist, systematisch erreicht. Doch welche Rolle spielt das Klima bei der Entstehung dieser Epidemiegipfel? Sind mehr Viren in der Luft? Ist unser Körper zerbrechlicher?

Bevor wir all diese Fragen beantworten, müssen wir uns daran erinnern, wie groß die Welt der Viren ist. Unbekannt bis Ende des XIX^stJahrhundert ist es heute mangels ausreichender technischer Ressourcen noch weitgehend unerforscht. Tatsächlich wurde wenig über die virale Ökologie der Luft und die Interaktion dieser Wesen mit der Umwelt geforscht. Wir wissen jedoch, dass manche Viren hauptsächlich über die Luft übertragen werden, während bei anderen der Kontakt entscheidend ist. Dies wird in der Tat erklärt durch Virusmorphologie.

Im Grunde haben alle eine identische Funktionsweise: Das Virus dringt in den Körper ein, dringt in eine Zelle ein und setzt dort sein genetisches Material frei. Dieses Material zwingt dann die parasitierte Zelle, Hunderte von Kopien des Virus zu erstellen, die sich in der Zelle ansammeln. Wenn genügend Viren vorhanden sind, verlassen sie die Zelle auf der Suche nach anderer Beute. Hier können wir einen großen Unterschied zwischen zwei Kategorien von Viren beobachten.