Die Ursache für einen steifen Nacken ist Muskelkontraktion. Letzteres passiert, wenn wir in einer schlechten Position geschlafen haben oder wenn wir in einer unbequemen Position arbeiten (insbesondere vor einem Computerbildschirm).

Neugeborene leiden manchmal unter steifem Nacken (in diesem Fall sprechen wir von angeborene Torticollis). Es liegt in diesem Fall oft an einer schlechten Position im Mutterleib. Bei älteren Kindern kann ein steifer Nacken mit einer Infektion der Ohren, Zähne oder des Rachens oder einer Meningitis zusammenhängen.

Auch ein Bandscheibenvorfall oder eine Arthrose können die Ursache für Torticollis sein.

Bei spastischen Torticollis sind die Ursachen nicht bekannt.