Das Chikungunya-Virus (CHIKV) ist ein Virus vom Typ Flavivirus, eine Familie von Viren, zu der auch das Dengue-Virus, das Zika-Virus, Gelbfieber usw von arthropode-borne Viruses), dh sie werden von Gliederfüßern, blutsaugenden Insekten wie Mücken, übertragen.

CHIKV wurde erstmals 1952/1953 während einer Epidemie auf dem Makondé-Plateau in Tansania identifiziert. Sein Name kommt von einem Wort in der Makondé-Sprache, das "gebeugt" bedeutet, aufgrund der nach vorne geneigten Haltung einiger Menschen mit der Krankheit. CHIKV könnte lange vor diesem Datum, als es identifiziert wurde, für Fieberepidemien mit Gelenkschmerzen verantwortlich gewesen sein.  

Nach Afrika und Südostasien besiedelte es 2004 den Indischen Ozean, insbesondere 2005/2006 eine außergewöhnliche Epidemie in Réunion (300 Betroffene), dann den amerikanischen Kontinent (einschließlich Karibik), Asien und Ozeanien. CHIKV ist nun seit 000 in Südeuropa präsent, dem Datum eines Ausbruchs im Nordosten Italiens. Seitdem wurden weitere Ausbrüche in Frankreich und Kroatien registriert.

Es wird jetzt davon ausgegangen, dass alle Länder mit einer heißen Jahreszeit oder einem heißen Klima mit Epidemien konfrontiert sein könnten.  

Im September 2015 wurde die Mücke Aedes albopictus schätzungsweise in 22 französischen Departements auf dem französischen Festland angesiedelt, die einem regionalen verstärkten Überwachungssystem unterstellt sind. Mit einem Rückgang der importierten Fälle wurden im Jahr 30 2015 Fälle importiert, gegenüber mehr als 400 im Jahr 2014. Am 21. Oktober 2014 bestätigte Frankreich 4 Fälle von Chikungunya-Infektionen, die sich lokal in Montpellier (Frankreich) zugezogen hatten.

In Martinique und Guyana geht die Epidemie weiter, in Guadeloupe zirkuliert das Virus.  

Auch die Inseln des Pazifischen Ozeans sind betroffen und im Jahr 2015 traten Fälle von Chikungunya auf den Cookinseln und den Marshallinseln auf.