Warum wir aufhören müssen, Kinder zu drängen

Als ich 1971 die ersten Schulnoten mit den Kommentaren der Lehrerin nach Hause brachte, muss meine Mutter erfreut gewesen sein zu wissen, dass ihre Tochter für ihr Alter «exzellent im Lesen» war. Aber ich bin sicher, sie hat es nicht ganz als ihren Verdienst angesehen. Warum konnte ich also 35 Jahre später, als ich das Tagebuch meiner Tochter Lily öffnete, meine Aufregung kaum zurückhalten? Wie kam es dazu, dass ich mich, wie Millionen anderer Eltern, für den Erfolg meines Kindes voll und ganz verantwortlich fühlte?

Es scheint, dass die Erziehung von Kindern heute schon im Mutterleib beginnt. Dort sollten sie klassische Musik hören. Ab dem Moment der Geburt beginnt der Lehrplan: Karteikarten, bis die Augen voll entwickelt sind, Gebärdensprachunterricht, bevor sie sprechen können, Schwimmunterricht, bevor sie laufen können.

Zu Mrs. Bennets Zeit in „Stolz und Vorurteil“ gab es Eltern, die die Erziehung zu ernst nahmen, aber damals bestand die Herausforderung darin, ein Kind zu erziehen, dessen Verhalten den sozialen Status der Eltern widerspiegelte. Heute sind die Aufgaben der Eltern viel vielfältiger. Früher galt ein begabtes Kind als «Geschenk Gottes». Aber dann kam Sigmund Freud, der sagte, dass Eltern die Entwicklung von Kindern direkt beeinflussen – zumindest in psychologischer Hinsicht. Dann kam der Schweizer Psychologe Jean Piaget auf die Idee, dass Kinder bestimmte Entwicklungsstufen durchlaufen und als «kleine Forscher» gelten können.

Aber das Fass zum Überlaufen brachte für viele Eltern die Gründung von Sonderschulen am Ende des Zweiten Weltkriegs, um die 25 % der begabtesten Kinder zu unterrichten. Denn wenn der Besuch einer solchen Schule ihren Kindern eine glänzende Zukunft garantierte, wie konnten sie sich dann eine solche Chance entgehen lassen? «Wie macht man ein Kind klüger?» – diese Frage begann sich immer mehr Eltern zu stellen. Viele fanden die Antwort darauf in dem Buch «Wie bringt man einem Kind das Lesen bei?», das der amerikanische Physiotherapeut Glenn Doman 1963 geschrieben hat.

Basierend auf seiner Studie über die Rehabilitation hirngeschädigter Kinder entwickelte Doman die Theorie, dass sich das Gehirn eines Kindes im ersten Lebensjahr am schnellsten entwickelt. Und das bedeutet seiner Meinung nach, dass man sich aktiv mit Kindern auseinandersetzen muss, bis sie drei Jahre alt sind. Außerdem stellte er fest, dass Kinder mit einem solchen Wissensdurst geboren werden, der alle anderen natürlichen Bedürfnisse übertrifft. Obwohl nur wenige Wissenschaftler seine Theorie unterstützten, wurden weltweit 5 Millionen Exemplare des in 20 Sprachen übersetzten Buches «Wie man einem Kind das Lesen beibringt» verkauft.

Die Mode für die frühe Bildung von Kindern begann sich in den 1970er Jahren aktiv zu entwickeln, aber zu Beginn der 1980er Jahre stellten Psychologen eine Zunahme der Zahl von Kindern in einem Stresszustand fest. Von nun an wurde die Kindheit von drei Faktoren bestimmt: Angst, ständige Arbeit an sich selbst und Konkurrenz mit anderen Kindern.

Elternbücher konzentrieren sich nicht mehr auf die Ernährung und Pflege eines Kindes. Ihr Hauptthema waren Möglichkeiten, den IQ der jüngeren Generation zu steigern. Einer der Bestseller ist How to Raise a Smarter Child? – versprach sogar, ihn um 30 Punkte zu erhöhen, falls der Rat des Autors strikt eingehalten wird. Doman schaffte es nicht, eine neue Generation von Lesern zu schaffen, bewies jedoch, dass die Angst der Eltern in harte Währung umgewandelt werden kann.

Je unglaubwürdiger die Theorien wurden, desto lauter wurden die Proteste von Wissenschaftlern, die argumentierten, Marketingspezialisten hätten die Neurowissenschaft – die Erforschung des Nervensystems – mit Psychologie verwechselt.

In dieser Atmosphäre habe ich mein erstes Kind dazu gebracht, den Zeichentrickfilm «Baby Einstein» (Lernzeichentrickfilme für Kinder ab drei Monaten. — Ca. ed.) anzusehen. Ein gesunder Menschenverstand hätte mir sagen müssen, dass dies ihr nur beim Schlafen helfen konnte, aber wie andere Eltern klammerte ich mich verzweifelt an die Idee, dass ich für die intellektuelle Zukunft meiner Tochter verantwortlich war.

In den fünf Jahren seit dem Start von Baby Einstein hat jede vierte amerikanische Familie mindestens einen Videokurs über das Unterrichten von Kindern gekauft. Bis 2006 hatte die Marke Baby Einstein allein in Amerika 540 Millionen Dollar verdient, bevor sie von Disney übernommen wurde.

Doch die ersten Probleme zeichneten sich am Horizont ab. Einige Studien haben gezeigt, dass sogenannte Lernvideos die normale Entwicklung von Kindern oft stören, anstatt sie zu beschleunigen. Mit zunehmender Kritik begann Disney, Warenrücksendungen anzunehmen.

Der «Mozart-Effekt» (der Einfluss von Mozarts Musik auf das menschliche Gehirn. — Ca. Anm. d. Red.) ist außer Kontrolle geraten: Neugeborene, die noch nicht wissen, wie sie den Körper beherrschen, werden gezwungen, in speziell eingerichteten Ecken auf dem Kinderklavier zu spielen. Sogar Dinge wie Springseile sind mit eingebauten Lichtern ausgestattet, damit sich Ihr Kind die Zahlen merken kann.

Die meisten Neurowissenschaftler sind sich einig, dass unsere Erwartungen an Lernspielzeug und -videos zu hoch, wenn nicht sogar unbegründet sind. Die Wissenschaft wurde an die Grenze zwischen Labor und Grundschule gedrängt. Die Körnchen Wahrheit in dieser ganzen Geschichte wurden in verlässliche Einnahmequellen verwandelt.

Es ist nicht nur so, dass Lernspielzeug ein Kind nicht klüger macht, es nimmt Kindern auch die Möglichkeit, wichtigere Fähigkeiten zu erlernen, die während des normalen Spiels erworben werden können. Natürlich sagt niemand, dass Kinder ohne die Möglichkeit der intellektuellen Entwicklung allein in einem dunklen Raum gelassen werden sollten, aber übermäßiger Druck auf sie bedeutet nicht, dass sie klüger werden.

Der Neurowissenschaftler und Molekularbiologe John Medina erklärt: „Das Hinzufügen von Stress zum Lernen und Spielen ist unproduktiv: Je mehr Stresshormone das Gehirn eines Kindes zerstören, desto weniger Erfolg haben sie.“

Kein anderer Bereich konnte die Zweifel der Eltern so gut nutzen wie der Bereich der privaten Bildung. Noch vor einer Generation gab es Nachhilfestunden nur für Kinder, die hinterherhinkten oder für Prüfungen lernen mussten. Mittlerweile lernen laut einer Studie der gemeinnützigen Bildungsorganisation Sutton Trust etwa ein Viertel der Schüler neben dem Pflichtunterricht zusätzlich bei Lehrern.

Viele Eltern kommen zu dem Schluss, dass der Unterricht eines unsicheren Kindes durch einen unvorbereiteten Lehrer zu einer weiteren Verschlimmerung des psychischen Problems führen kann.

Anstatt eine Welt voller Geeks zu erschaffen, machen wir Kinder depressiv und nervös. Anstatt ihnen zu helfen, in der Schule gut zu sein, führt übermäßiger Druck zu geringem Selbstwertgefühl, Verlust der Lust am Lesen und Rechnen, Schlafproblemen und schlechten Beziehungen zu den Eltern.

Viele Eltern haben nicht erkannt, dass die meisten Verhaltensprobleme das Ergebnis von Druck sind, dem ihre Kinder ausgesetzt sind. Kinder fühlen, dass sie nur für ihren Erfolg geliebt werden, und dann beginnen sie, sich von ihren Eltern zu entfernen, aus Angst, sie zu enttäuschen. Schuld sind nicht nur die Eltern. Sie müssen ihre Kinder in einer Atmosphäre von Konkurrenz, staatlichem Druck und statusbesessenen Schulen erziehen. Daher haben Eltern ständig Angst, dass ihre Bemühungen nicht ausreichen, damit ihre Kinder im Erwachsenenalter erfolgreich sind.

Es ist jedoch an der Zeit, den Kindern eine wolkenlose Kindheit zurückzugeben. Wir müssen aufhören, Kinder mit der Vorstellung zu erziehen, dass sie die Klassenbesten sein sollten und dass ihre Schule und ihr Land an der Spitze der Bildungsrangliste stehen sollten. Schließlich sollte der Hauptmaßstab für den elterlichen Erfolg das Glück und die Sicherheit der Kinder sein, nicht ihre Noten.