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Untersuchungen zufolge haben sich soziale Vorurteile als Teil des Abwehrverhaltens entwickelt. Fremdenfeindlichkeit basiert auf denselben Mechanismen, die den Körper vor gefährlichen Infektionen schützen. Ist die Genetik schuld oder können wir unsere Überzeugungen bewusst ändern?
Der Psychologe Dan Gottlieb kennt die Grausamkeit der Menschen aus eigener Erfahrung. „Die Leute wenden sich ab“, sagt er. „Sie vermeiden es, mir in die Augen zu sehen, sie führen ihre Kinder schnell weg.“ Wie durch ein Wunder überlebte Gottlieb nach einem schrecklichen Autounfall, der ihn zum Invaliden machte: Seine gesamte untere Körperhälfte war gelähmt. Menschen reagieren negativ auf seine Anwesenheit. Es stellt sich heraus, dass eine Person im Rollstuhl anderen so unangenehm ist, dass sie sich nicht einmal dazu überwinden können, mit ihm zu sprechen. „Einmal war ich mit meiner Tochter in einem Restaurant und der Kellner fragte sie und nicht mich, wo ich bequem sitzen würde! Ich sagte zu meiner Tochter: „Sag ihm, dass ich an diesem Tisch sitzen möchte.“
Nun hat sich Gottliebs Reaktion auf solche Vorfälle deutlich verändert. Früher wurde er wütend und fühlte sich beleidigt, gedemütigt und des Respekts nicht würdig. Im Laufe der Zeit kam er zu dem Schluss, dass der Grund für den Ekel der Menschen in ihren eigenen Ängsten und Beschwerden zu suchen sei. „Im schlimmsten Fall sympathisiere ich nur mit ihnen“, sagt er.
Die meisten von uns wollen andere nicht nach ihrem Aussehen beurteilen. Aber um ehrlich zu sein, empfinden wir alle zumindest manchmal Unbehagen oder Ekel beim Anblick einer übergewichtigen Frau, die in der U-Bahn auf dem Nebensitz sitzt.
Wir nehmen unbewusst alle abnormalen Manifestationen als „gefährlich“ wahr
Jüngsten Studien zufolge haben sich solche sozialen Vorurteile zu einer der Arten von Schutzverhalten entwickelt, die einer Person helfen, sich vor möglichen Krankheiten zu schützen. Mark Scheller, Professor für Psychologie an der University of British Columbia, nennt diesen Mechanismus „defensive Bias“. Wenn wir bei einer anderen Person ein wahrscheinliches Anzeichen einer Krankheit bemerken – eine laufende Nase oder eine ungewöhnliche Hautläsion – neigen wir dazu, diese Person zu meiden.“
Das gleiche passiert, wenn wir Menschen sehen, die sich von uns im Aussehen unterscheiden – ungewöhnliches Verhalten, Kleidung, Körperbau und Funktion. Eine Art Immunsystem unseres Verhaltens wird ausgelöst – eine unbewusste Strategie, deren Zweck es nicht ist, andere zu verletzen, sondern die eigene Gesundheit zu schützen.
„Defensive Bias“ in Aktion
Laut Scheller ist das Verhaltensimmunsystem hochsensibel. Es kompensiert den Mangel an körpereigenen Mechanismen zur Erkennung von Mikroben und Viren. Wenn wir auf abnormale Manifestationen stoßen, nehmen wir sie unbewusst als „gefährlich“ wahr. Deshalb sind wir angewidert und meiden fast jede Person, die ungewöhnlich aussieht.
Derselbe Mechanismus liegt unseren Reaktionen nicht nur auf das „Anomale“, sondern auch auf das „Neue“ zugrunde. So sieht Scheller auch „Schutzvorurteile“ als Ursache für instinktives Misstrauen gegenüber Fremden. Aus Sicht der Selbsterhaltung müssen wir auf der Hut sein vor denen, die sich ungewöhnlich verhalten oder aussehen, Außenseitern, deren Verhalten für uns noch unberechenbar ist.
Vorurteile nehmen in Zeiten zu, in denen eine Person anfälliger für Infektionen ist
Interessanterweise wurden ähnliche Mechanismen bei Vertretern der Tierwelt beobachtet. Biologen wissen also seit langem, dass Schimpansen dazu neigen, kranke Mitglieder ihrer Gruppe zu meiden. Der Dokumentarfilm von Jane Goodall veranschaulicht dieses Phänomen. Als der Schimpanse, der Anführer des Rudels, Kinderlähmung hatte und teilweise gelähmt war, begannen die anderen Individuen, ihn zu umgehen.
Es stellt sich heraus, dass Intoleranz und Diskriminierung die Kehrseite des Selbsterhaltungstriebs sind. Egal wie sehr wir versuchen, Überraschung, Ekel oder Verlegenheit zu verbergen, wenn wir Menschen treffen, die anders sind als wir, diese Gefühle existieren unbewusst in uns. Sie können sich anhäufen und ganze Gemeinschaften zu Fremdenfeindlichkeit und Gewalt gegen Außenstehende führen.
Ist Toleranz ein Zeichen für eine gute Immunität?
Den Ergebnissen der Studie zufolge korreliert die Sorge vor einer möglichen Erkrankung mit Fremdenfeindlichkeit. Die Versuchsteilnehmer wurden in zwei Gruppen eingeteilt. Dem ersten wurden Fotografien von offenen Wunden und Menschen mit schweren Erkrankungen gezeigt. Der zweiten Gruppe wurden sie nicht gezeigt. Darüber hinaus waren Teilnehmer, die gerade unangenehme Bilder gesehen hatten, gegenüber Vertretern einer anderen Nationalität negativer eingestellt.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Vorurteile in Zeiten zunehmen, in denen eine Person anfälliger für Infektionen ist. Eine von Carlos Navarrete an der Michigan State University geleitete Studie ergab beispielsweise, dass Frauen im ersten Trimester der Schwangerschaft dazu neigen, feindselig zu sein. Während dieser Zeit wird das Immunsystem unterdrückt, da es den Fötus angreifen kann. Gleichzeitig wurde festgestellt, dass Menschen toleranter werden, wenn sie sich vor Krankheiten geschützt fühlen.
Mark Scheller führte eine weitere Studie zu diesem Thema durch. Den Teilnehmern wurden zwei Arten von Fotografien gezeigt. Einige zeigten die Symptome von Infektionskrankheiten, andere Waffen und gepanzerte Fahrzeuge. Vor und nach der Präsentation der Fotos spendeten die Teilnehmer Blut zur Analyse. Die Forscher bemerkten einen Anstieg der Aktivität des Immunsystems bei Teilnehmern, denen Bilder von Krankheitssymptomen gezeigt wurden. Derselbe Indikator änderte sich nicht für diejenigen, die Waffen in Betracht zogen.
Wie kann man den Grad der Fremdenfeindlichkeit bei sich selbst und in der Gesellschaft verringern?
Einige unserer Vorurteile sind tatsächlich das Ergebnis des angeborenen Verhaltens-Immunsystems. Blindes Festhalten an einer bestimmten Ideologie und Intoleranz sind jedoch nicht angeboren. Welche Hautfarbe schlecht und was gut ist, lernen wir im Erziehungsprozess. Es liegt in unserer Macht, das Verhalten zu steuern und das vorhandene Wissen einer kritischen Reflexion zu unterziehen.
Viele Studien zeigen, dass Vorurteile ein flexibles Bindeglied in unserem Denken sind. Wir sind in der Tat mit einer instinktiven Neigung zur Diskriminierung ausgestattet. Aber das Bewusstsein und die Akzeptanz dieser Tatsache ist ein wichtiger Schritt in Richtung Toleranz und gegenseitigem Respekt.
Prävention von Infektionskrankheiten, Impfungen, Verbesserung von Wasserreinigungssystemen können Teil staatlicher Maßnahmen zur Bekämpfung von Gewalt und Aggression werden. Es ist jedoch wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Änderung unserer Einstellungen nicht nur eine nationale Aufgabe ist, sondern auch die persönliche Verantwortung eines jeden.
Indem wir uns unserer angeborenen Neigungen bewusst sind, können wir sie leichter kontrollieren. „Wir neigen dazu, zu diskriminieren und zu urteilen, aber wir sind in der Lage, andere Wege zu finden, um mit einer so unterschiedlichen Realität um uns herum zu interagieren“, erinnert sich Dan Gottlieb. Wenn er das Gefühl hat, dass andere sich mit seiner Behinderung unwohl fühlen, ergreift er die Initiative und sagt ihnen: „Sie können sich auch an mich wenden.“ Dieser Satz baut Spannungen ab und die Menschen um sie herum beginnen auf natürliche Weise mit Gottlieb zu interagieren und fühlen, dass er einer von ihnen ist.