Die Ablenkung älterer Angehöriger kann einfach eine Alterserscheinung sein oder erste Anzeichen einer Krankheit signalisieren. Wie können Sie feststellen, ob die Situation ernst ist? Erzählt vom Neurologen Andrew Budson.
Mit Eltern, Großeltern und vielen von uns, die sogar in derselben Stadt leben, sehen wir uns hauptsächlich an Feiertagen. Nachdem wir uns nach langer Trennung kennengelernt haben, stellen wir manchmal überrascht fest, wie unerbittlich die Zeit ist. Und zusammen mit anderen Zeichen des Alterns von Verwandten können wir ihre Zerstreutheit bemerken.
Ist es nur ein altersbedingtes Phänomen oder ein Anzeichen für Alzheimer? Oder vielleicht eine andere Gedächtnisstörung? Manchmal beobachten wir mit Sorge ihre Vergesslichkeit und denken: Ist es Zeit, einen Arzt aufzusuchen?
Professor für Neurologie an der Boston University und Dozent an der Harvard Medical School Andrew Budson erklärt die komplexen Prozesse im Gehirn auf zugängliche und verständliche Weise. Er hat einen «Spickzettel» für diejenigen vorbereitet, die sich Sorgen um Gedächtnisveränderungen bei älteren Verwandten machen.
Normale Gehirnalterung
Das Gedächtnis ist, wie Dr. Budson erklärt, wie ein Registrierungssystem. Der Sachbearbeiter bringt Informationen von der Außenwelt ein, speichert sie in einem Aktenschrank und ruft sie dann bei Bedarf ab. Unsere Frontallappen arbeiten wie ein Angestellter und der Hippocampus wie ein Aktenschrank.
Im Alter funktionieren die Frontallappen nicht mehr so gut wie in der Jugend. Obwohl keiner der Wissenschaftler diese Tatsache bestreitet, gibt es verschiedene Theorien darüber, was dies verursacht. Dies kann auf die Anhäufung winziger Striche in der weißen Substanz und den Bahnen zu und von den Frontallappen zurückzuführen sein. Oder Tatsache ist, dass mit zunehmendem Alter Neuronen im frontalen Kortex selbst zerstört werden. Oder vielleicht ist es eine natürliche physiologische Veränderung.
Was auch immer der Grund sein mag, wenn die Frontallappen älter werden, arbeitet der «Kaufmann» weniger als in jungen Jahren.
Was sind die allgemeinen Veränderungen beim normalen Altern?
- Um sich Informationen zu merken, muss eine Person sie wiederholen.
- Es kann länger dauern, die Informationen aufzunehmen.
- Möglicherweise benötigen Sie einen Hinweis, um Informationen abzurufen.
Es ist wichtig zu beachten, dass beim normalen Altern die Informationen, die bereits empfangen und assimiliert wurden, abgerufen werden können – nur dass es jetzt Zeit und Aufforderungen erfordern kann.
Alarm
Bei der Alzheimer-Krankheit und einigen anderen Erkrankungen ist der Hippocampus, der Aktenschrank, beschädigt und wird schließlich zerstört. „Stellen Sie sich vor, Sie öffnen eine Schublade mit Dokumenten und finden ein großes Loch im Boden“, erklärt Dr. Budson. „Stellen Sie sich nun die Arbeit eines wunderbaren, effizienten Angestellten vor, der Informationen aus der Außenwelt extrahiert und in diese Kiste steckt … damit sie für immer in diesem Loch verschwinden.
In diesem Fall können die Informationen auch dann nicht extrahiert werden, wenn sie während der Studie wiederholt wurden, selbst wenn es Aufforderungen und genügend Zeit zum Abrufen gab. Wenn diese Situation eintritt, nennen wir es schnelles Vergessen.“
Schnelles Vergessen ist immer abnormal, bemerkt er. Dies ist ein Zeichen dafür, dass etwas mit dem Gedächtnis nicht stimmt. Es ist wichtig zu verstehen, dass dies nicht unbedingt eine Manifestation der Alzheimer-Krankheit ist. Die Ursachen können vielfältig sein, darunter auch recht einfache wie eine Nebenwirkung eines Medikaments, ein Vitaminmangel oder eine Schilddrüsenerkrankung. Aber in jedem Fall ist es unsere Aufmerksamkeit wert.
Das schnelle Vergessen wird von einer Reihe von Manifestationen begleitet. Also der Patient
- Er wiederholt seine Fragen und Geschichten.
- Vergessen Sie wichtige Besprechungen.
- Lässt potenziell gefährliche oder wertvolle Gegenstände unbeaufsichtigt.
- Verliert häufiger Dinge.
Es gibt noch andere Anzeichen, auf die Sie achten sollten, da sie auf ein Problem hinweisen können:
- Es gab Schwierigkeiten bei der Planung und Organisation.
- Schwierigkeiten traten bei der Auswahl einfacher Wörter auf.
- Auch auf vertrauten Wegen kann sich eine Person verirren.
Spezifische Situationen
Zur Verdeutlichung bietet Dr. Budson an, einige Beispiele für Situationen zu betrachten, in denen sich unsere älteren Verwandten befinden können.
Mama ging Lebensmittel holen, aber sie vergaß, warum sie ausgegangen war. Sie kaufte nichts und kehrte zurück, ohne sich zu erinnern, warum sie gegangen war. Dies kann eine normale altersbedingte Manifestation sein – wenn die Mutter abgelenkt war, einen Freund traf, sprach und vergaß, was genau sie kaufen musste. Aber wenn sie sich überhaupt nicht erinnerte, warum sie gegangen war, und ohne Einkäufe zurückkehrte, ist dies bereits ein Grund zur Sorge.
Opa muss die Anweisungen dreimal wiederholen, damit er sich daran erinnert. Die Wiederholung von Informationen ist nützlich, um sich in jedem Alter daran zu erinnern. Einmal gelernt, ist schnelles Vergessen jedoch ein Warnzeichen.
Onkel kann sich nicht an den Namen des Cafés erinnern, bis wir ihn daran erinnern. Schwierigkeiten, sich Namen und Orte von Personen zu merken, können normal sein und werden mit zunehmendem Alter häufiger. Jedoch, nachdem man den Namen von uns gehört hat, sollte eine Person ihn erkennen.
Oma stellt mehrmals pro Stunde dieselbe Frage. Diese Wiederholung ist ein Weckruf. Früher konnte meine Tante den Überblick über ihre Sachen behalten, aber jetzt sucht sie jeden Morgen 20 Minuten lang nach dem einen oder anderen Ding. Eine Zunahme dieses Phänomens kann ein Zeichen für schnelles Vergessen sein und verdient ebenfalls unsere Aufmerksamkeit.
Einfache Hausarbeiten kann der Vater nicht mehr wie früher erledigen. Aufgrund von Denk- und Gedächtnisproblemen ist er nicht mehr in der Lage, alltägliche Aktivitäten auszuführen, die er sein ganzes Erwachsenenleben lang ruhig verrichtet hat. Dies kann auch auf ein Problem hinweisen.
Manchmal ist es eine Pause zwischen den Treffen mit Angehörigen, die hilft, das Geschehen mit neuem Blick zu betrachten und die Dynamik einzuschätzen. Diagnosen zu stellen ist die Aufgabe von Ärzten, aber enge und liebevolle Menschen sind in der Lage, füreinander aufmerksam zu sein und zu bemerken, wenn ein älterer Mensch Hilfe braucht und es Zeit ist, sich an einen Spezialisten zu wenden.
Über den Autor: Andrew Budson ist Professor für Neurologie an der Boston University und Dozent an der Harvard Medical School.