„Das berühmte Buch über Verhaltenspsychologie, das vor 45 Jahren geschrieben wurde, ist endlich auf Russisch erschienen“, sagt der Psychologe Vladimir Romek. – Dass der anerkannte Klassiker der Weltpsychologie im russischsprachigen Raum nicht vertreten war, hat verschiedene Gründe. Unter ihnen ist vielleicht ein versteckter Protest gegen experimentell bestätigte Ideen, die denjenigen herabsetzen, der an seine eigene Einzigartigkeit glaubt.
Was sorgte nicht nur unter Fachleuten für hitzige Diskussionen? Besonders anstößig für den Leser waren die Behauptungen, dass ein Mensch kaum Freiheit in dem Maße hat, wie allgemein angenommen wird. Vielmehr ist sein Verhalten (und er selbst) ein Abbild äußerer Umstände und eine Folge seines nur scheinbar autonomen Handelns. Psychologen sind natürlich beleidigt über die Spekulationen über «falsche Erklärungen», mit denen sie versuchen zu interpretieren, was sie nicht fixieren können. Freiheit, Würde, Autonomie, Kreativität, Persönlichkeit sind solche weit hergeholten und überflüssigen Begriffe für einen Behavioristen. Die Kapitel, die dem Studium der Bestrafung gewidmet sind, genauer gesagt, ihrer Bedeutungslosigkeit und sogar Schädlichkeit, erwiesen sich als unerwartet. Die Debatte war heftig, aber die Klarheit von Skinners Argumenten erzwang ausnahmslos den Respekt seiner Gegner. Mit einem außergewöhnlichen Menschenbild möchte ich natürlich argumentieren: Nicht alles hier lässt sich mit Vorstellungen über den freien Willen, über die inneren Ursachen unseres Handelns vereinbaren. Es ist kaum möglich, die üblichen «mentalistischen Erklärungen» unseres und anderer Handlungen sofort aufzugeben. Aber sicherlich wird es Ihnen wie mir schwerfallen, die Position des Autors als oberflächlich zu betrachten. In Bezug auf die empirische Gültigkeit könnte Skinner vielen anderen angeblich wissenschaftlich bewiesenen Ansätzen zur Beschreibung der Federn, die einen Menschen tatsächlich bewegen, Chancen einräumen.
Übersetzung aus dem Englischen von Alexander Fedorov, Operant, 192 p.