Menschen sollten bestimmte Grenzen nicht überschreiten, um nicht zu einer ökologischen Katastrophe zu kommen, die zu einer ernsthaften Bedrohung für die Existenz der Menschheit auf dem Planeten wird.
Die Forscher sagen, dass es zwei Arten solcher Grenzen gibt. Der Umweltschützer Jonathan Foley von der University of Minnesota sagt, dass eine solche Grenze der Wendepunkt ist, wenn etwas Katastrophales passiert. In einem anderen Fall handelt es sich um allmähliche Veränderungen, die jedoch über den in der Menschheitsgeschichte festgelegten Rahmen hinausgehen.
Hier sind sieben solcher Grenzen, die derzeit aktiv diskutiert werden:
Ozon in der Stratosphäre
Die Ozonschicht der Erde könnte den Punkt erreichen, an dem Menschen innerhalb von Minuten braun werden können, wenn Wissenschaftler und politische Führer nicht zusammenarbeiten, um die Freisetzung ozonabbauender Chemikalien zu kontrollieren. Das Montrealer Protokoll von 1989 verbot Fluorchlorkohlenwasserstoffe und rettete damit die Antarktis vor dem Gespenst eines permanenten Ozonlochs.
Umweltschützer glauben, dass der kritische Punkt eine Verringerung des Ozongehalts in der Stratosphäre (obere Schicht der Atmosphäre) um 5 % gegenüber dem Niveau von 1964-1980 sein wird.
Mario Molina, Leiter des Zentrums für strategische Studien zu Energie und Umweltschutz in Mexiko-Stadt, glaubt, dass ein Abbau des Ozons um 60 % weltweit eine Katastrophe wäre, Verluste in der Größenordnung von 5 % jedoch die menschliche Gesundheit und die Umwelt schädigen würden .
Bodennutzung
Derzeit legen Umweltschützer eine Grenze von 15 % für die Nutzung von Land für Landwirtschaft und Industrie fest, was Tieren und Pflanzen die Möglichkeit gibt, ihre Populationen zu erhalten.
Eine solche Begrenzung wird als „vernünftige Idee“ bezeichnet, ist aber auch verfrüht. Steve Bass, Senior Fellow am International Institute for Environment and Development in London, sagte, die Zahl würde die politischen Entscheidungsträger nicht überzeugen. Für die menschliche Bevölkerung ist die Landnutzung zu vorteilhaft.
Einschränkungen für intensive Landnutzungspraktiken seien realistisch, sagte Bass. Es ist notwendig, schonende Methoden der Landwirtschaft zu entwickeln. Historische Muster haben bereits zu Bodendegradation und Staubstürmen geführt.
Trinkwasser
Süßwasser ist ein Grundbedürfnis zum Leben, aber die Menschen verbrauchen große Mengen davon für die Landwirtschaft. Foley und seine Kollegen schlugen vor, dass die Wasserentnahme aus Flüssen, Seen und unterirdischen Stauseen 4000 Kubikkilometer pro Jahr nicht überschreiten sollte – das entspricht ungefähr dem Volumen des Michigansees. Derzeit sind es 2600 Kubikkilometer pro Jahr.
Intensive Landwirtschaft in einer Region kann den größten Teil des Süßwassers verbrauchen, während es in einem anderen wasserreichen Teil der Welt überhaupt keine Landwirtschaft gibt. Daher sollten die Beschränkungen für die Verwendung von Süßwasser von Region zu Region unterschiedlich sein. Aber die Idee der "planetaren Grenzen" sollte der Ausgangspunkt sein.
Ozeanversauerung
Ein hoher Kohlendioxidgehalt kann Mineralien verdünnen, die von Korallenriffen und anderen Meereslebewesen benötigt werden. Ökologen definieren die Oxidationsgrenze anhand von Aragonit, dem mineralischen Baustein von Korallenriffen, die mindestens 80 % des vorindustriellen Durchschnitts betragen sollte.
Die Zahl basiert auf Ergebnissen von Laborexperimenten, die gezeigt haben, dass abnehmender Aragonit das Korallenriffwachstum verlangsamt, sagte Peter Brewer, Ozeanchemiker am Monterey Bay Aquarium Research Institute. Einige Meereslebewesen werden in der Lage sein, die niedrigen Aragonitwerte zu überleben, aber die zunehmende Versauerung der Ozeane wird wahrscheinlich viele der Arten töten, die um die Riffe herum leben.
Verlust der Artenvielfalt
Heute sterben Arten mit einer Rate von 10 bis 100 pro Million pro Jahr aus. Aktuell sagen Umweltschützer: Das Artensterben sollte die Schwelle von 10 Arten pro Million pro Jahr nicht überschreiten. Die derzeitige Aussterberate wird deutlich überschritten.
Die einzige Schwierigkeit besteht in der Artenverfolgung, sagte Christian Samper, Direktor des Smithsonian National Museum of Natural History in Washington. Dies gilt insbesondere für Insekten und die meisten wirbellosen Meerestiere.
Samper schlug vor, die Aussterberate für jede Artengruppe in Bedrohungsstufen einzuteilen. So wird die Evolutionsgeschichte für die verschiedenen Zweige des Lebensbaums berücksichtigt.
Kreisläufe von Stickstoff und Phosphor
Stickstoff ist das wichtigste Element, dessen Gehalt die Anzahl der Pflanzen und Nutzpflanzen auf der Erde bestimmt. Phosphor ernährt sowohl Pflanzen als auch Tiere. Die Begrenzung der Anzahl dieser Elemente kann zur Gefahr des Artensterbens führen.
Ökologen glauben, dass die Menschheit dem Stickstoff, der aus der Atmosphäre an Land gelangt, nicht mehr als 25 % hinzufügen sollte. Diese Beschränkungen erwiesen sich jedoch als zu willkürlich. William Schlesinger, Präsident des Millbrook Institute for Ecosystem Research, stellte fest, dass Bodenbakterien den Stickstoffgehalt verändern können, weshalb ihr Kreislauf weniger vom Menschen beeinflusst sein sollte. Phosphor ist ein instabiles Element und seine Reserven können innerhalb von 200 Jahren erschöpft sein.
Während die Menschen versuchen, diese Schwellenwerte einzuhalten, tendiert die schädliche Produktion dazu, ihre negativen Auswirkungen zu akkumulieren, sagte er.
Klimawechsel
Viele Wissenschaftler und Politiker betrachten 350 Teile pro Million als langfristigen Zielwert für die atmosphärische Kohlendioxidkonzentration. Dieser Wert ergibt sich aus der Annahme, dass eine Überschreitung zu einer Erwärmung um 2 Grad Celsius führen würde.
Diese Zahl ist jedoch umstritten, da dieses spezielle Niveau in Zukunft gefährlich sein könnte. Es ist bekannt, dass 15-20 % der CO2-Emissionen auf unbestimmte Zeit in der Atmosphäre verbleiben. Bereits in unserem Zeitalter wurden mehr als 1 Billion Tonnen CO2 ausgestoßen und die Menschheit befindet sich bereits auf halbem Weg an einer kritischen Grenze, jenseits derer die globale Erwärmung außer Kontrolle geraten wird.