„Warum nicht wenigstens Fisch essen? Ein Fisch kann sowieso keinen Schmerz empfinden.“ Vegetarier mit jahrelanger Erfahrung werden immer wieder mit diesem Argument konfrontiert. Können wir sicher sein, dass Fische nicht wirklich Schmerzen empfinden? Die Forschung der letzten Jahre widerlegt diesen dichten Wahn vollständig.
Im Jahr 2003 bestätigte ein Forschungsteam der University of Edinburgh, dass Fische ähnliche Rezeptoren haben wie andere Arten, einschließlich Säugetiere. Außerdem zeigten Fische beim Einbringen von Stoffen wie Giften und Säuren Reaktionen, die nicht nur Reflexe waren, sondern vergleichbar mit dem Verhalten, das man bei hochentwickelten Lebewesen beobachten kann.
Im vergangenen Jahr haben amerikanische und norwegische Wissenschaftler das Verhalten und die Empfindungen von Fischen weiter untersucht. Den Fischen wurden wie im britischen Experiment schmerzauslösende Substanzen injiziert, einer Gruppe von Fischen wurde jedoch gleichzeitig Morphium injiziert. Die mit Morphin behandelten Fische verhielten sich normal. Die anderen schlugen vor Angst um sich wie ein Mann, der Schmerzen hat.
Ob ein Fisch Schmerzen nach unserem Verständnis empfinden kann, können wir zumindest noch nicht mit Sicherheit sagen. Es gibt jedoch viele Beweise dafür, dass Fische komplexere Kreaturen sind, als die Menschen zugeben wollten, und es besteht kein Zweifel daran, dass etwas vor sich geht, wenn ein Fisch Verhalten zeigt, das auf Schmerzen hinweist. Wenn es um die Frage der Grausamkeit geht, sollte dem Opfer daher im Zweifelsfall zugesprochen werden.