Eine Analyse von fünf neueren Studien mit mehr als 76000 Fällen zeigte, dass die Sterblichkeit durch koronare Herzkrankheit bei vegetarisch lebenden Männern um 31 % niedriger war als bei Nicht-Vegetariern und um 20 % niedriger bei Frauen. In der einzigen Studie zu diesem Thema, die unter Veganern durchgeführt wurde, war das Risiko, an der Krankheit zu erkranken, bei vegan lebenden Männern sogar geringer als bei ovo-lacto-vegetarischen Männern.
Auch die Zahl der Todesfälle war bei Vegetariern, sowohl bei Männern als auch bei Frauen, niedriger als bei Halbvegetariern; diejenigen, die nur Fisch aßen, oder diejenigen, die höchstens einmal pro Woche Fleisch aßen.
Die geringere Rate an Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Vegetariern ist auf ihren niedrigeren Cholesterinspiegel im Blut zurückzuführen. Eine Überprüfung von 9 Studien ergab, dass Lakto-Ovo-Vegetarier und Veganer um 14 % bzw. 35 % niedrigere Cholesterinwerte im Blut hatten als Nicht-Vegetarier im gleichen Alter. Es kann auch den niedrigeren Body-Mass-Index bei Vegetariern erklären.
Professor Sacks und Kollegen fanden heraus, dass wenn ein Vegetarier schwerer war als ein Nicht-Vegetarier, deutlich weniger Lipoproteine in seinem Plasma vorhanden waren. Einige, aber nicht alle Studien zeigen bei Vegetariern verringerte Blutspiegel von Lipoproteinen mit hoher molekularer Dichte (HDL). Verringerte HDL-Spiegel können durch eine allgemeine Verringerung des Nahrungsfett- und Alkoholkonsums verursacht werden. Dies kann helfen, den kleinen Unterschied in der Häufigkeit von Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei vegetarischen und nicht-vegetarischen Frauen zu erklären, da High-Density-Lipoprotein (HDL)-Spiegel im Blut ein größerer Risikofaktor für Krankheiten sein können als Low-Molecular-Density-Lipoprotein (LDL). Ebenen.
Der Gehalt an gemeinsamen Triglyceriden ist bei Vegetariern und Nichtvegetariern ungefähr gleich.
Eine Reihe von Faktoren, die für eine vegetarische Ernährung spezifisch sind, können den Cholesterinspiegel im Blut beeinflussen. Obwohl Studien zeigen, dass die meisten Vegetarier keine fettarme Ernährung einhalten, ist die Aufnahme von gesättigten Fetten bei Vegetariern deutlich geringer als bei Nicht-Vegetariern, und das Verhältnis von ungesättigten zu gesättigten Fetten ist bei Veganern ebenfalls signifikant höher.
Vegetarier erhalten auch weniger Cholesterin als Nicht-Vegetarier, obwohl diese Zahl zwischen den Gruppen variiert, in denen Studien durchgeführt wurden.
Vegetarier nehmen 50 % oder mehr Ballaststoffe zu sich als Nicht-Vegetarier, und Veganer haben mehr Ballaststoffe als Ovo-Lacto-Vegetarier. Lösliche Biofasern können das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen verringern, indem sie den Cholesterinspiegel im Blut senken.
Einige Studien deuten darauf hin, dass tierisches Protein direkt mit einem hohen Cholesterinspiegel im Blut in Verbindung steht.auch wenn alle anderen Ernährungsfaktoren sorgfältig kontrolliert werden. Ovo-Lacto-Vegetarier konsumieren weniger tierisches Protein als Nicht-Vegetarier und Veganer konsumieren überhaupt kein tierisches Protein.
Studien zeigen, dass der Verzehr von mindestens 25 Gramm Sojaprotein pro Tag, entweder als Ersatz für tierisches Protein oder als Ergänzung zu einer normalen Ernährung, den Cholesterinspiegel im Blut bei Menschen mit Hypercholesterinämie, einem hohen Cholesterinspiegel im Blut, senkt. Sojaprotein kann auch den HDL-Spiegel erhöhen. Vegetarier essen mehr Sojaprotein als normale Menschen.
Andere Faktoren in einer veganen Ernährung, die das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen verringern, abgesehen von der Wirkung auf den Cholesterinspiegel im Blut. Vegetarier nehmen deutlich mehr Vitamine zu sich – die Antioxidantien C und E, die die Oxidation von LDL-Cholesterin reduzieren können. Isoflavonoide, die Phytoöstrogene sind, die in Sojalebensmitteln vorkommen, können auch antioxidative Eigenschaften haben sowie die Endothelfunktion und die allgemeine arterielle Flexibilität verbessern.
Obwohl die Informationen über die Aufnahme bestimmter sekundärer Pflanzenstoffe in verschiedenen Bevölkerungsgruppen begrenzt sind, weisen Vegetarier eine höhere Aufnahme von sekundären Pflanzenstoffen auf als Nichtvegetarier, da ein größerer Prozentsatz ihrer Energieaufnahme aus pflanzlichen Lebensmitteln stammt. Einige dieser sekundären Pflanzenstoffe stören die Plaquebildung durch verminderte Signalübertragung, Zellneubildung und lösen entzündungshemmende Wirkungen aus.
Forscher in Taiwan fanden heraus, dass Vegetarier signifikant stärkere Vasodilatationsreaktionen zeigten, die in direktem Zusammenhang mit der Anzahl der Jahre stehen, die eine Person mit einer vegetarischen Ernährung verbracht hat, was auf eine direkte positive Wirkung der vegetarischen Ernährung auf die vaskuläre Endothelfunktion hindeutet.
Die Verringerung des Risikos von Herz-Kreislauf-Erkrankungen ist jedoch nicht nur auf die ernährungsphysiologischen Aspekte des Vegetarismus zurückzuführen.
Einige, aber nicht alle Studien haben bei Vegetariern im Vergleich zu Nichtvegetariern erhöhte Homocysteinspiegel im Blut gezeigt. Homocystein gilt als unabhängiger Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Die Erklärung kann eine unzureichende Zufuhr von Vitamin B12 sein.
Vitamin-B12-Injektionen senkten den Homocysteinspiegel im Blut bei Vegetariern, von denen viele eine reduzierte Vitamin-B12-Aufnahme und erhöhte Homocysteinspiegel im Blut aufwiesen. Darüber hinaus kann eine reduzierte Aufnahme von n-3-ungesättigten Fettsäuren und eine erhöhte Aufnahme von gesättigten n-6- bis n-3-Fettsäuren in der Ernährung das Risiko für Herzerkrankungen bei einigen Vegetariern erhöhen.
Die Lösung kann darin bestehen, die Aufnahme von n-3-ungesättigten Fettsäuren zu erhöhen, beispielsweise die Aufnahme von Leinsamen und Leinsamenöl zu erhöhen sowie die Aufnahme von gesättigten N-6-Fettsäuren aus Lebensmitteln wie Sonnenblumenöl zu reduzieren.