In dem Moment, in dem ihm das Leben beraubt wird, beginnt der Körper, sich zu zersetzen.

Nach dem Tod kühlt und versteift sich der Körper und entspannt sich dann um die 36. Stunde wieder. Dann beginnt der Zersetzungsprozess, auch Fäulnis genannt. Dies wird nach 48 bis 72 Stunden eingeleitet, wenn die Überreste in ihrem natürlichen Zustand und im Freien belassen werden. Es beginnt später, wenn es von der Konservierungspflege profitiert hat oder in einem Kühlraum untergebracht ist. 

Wenn die Leiche offen gelassen wird: zwei oder drei Jahre

Im Freien und ohne Konservierungspflege ist die Zersetzung schnell. Aasfresser legen sich auf die Leiche, damit ihre Larven sich davon ernähren können. Diese Maden können das gesamte Weichgewebe in weniger als einem Monat auslöschen. Das Skelett braucht zwei oder drei Jahre, um zu Staub zu werden.

Die Zersetzungszeit hängt jedoch vom Standort des Körpers, seiner Größe und dem Klima ab. In einer trockenen Umgebung kann die Fäulnis verhindert werden: Der Körper trocknet aus, bevor er vollständig abgebaut wird, und mumifiziert dann. Ebenso kann der Körper in Gebieten mit extremer Kälte einfrieren und seine Zersetzung sehr verlangsamen.

Es kommt auch vor, dass sich sein Skelett nicht verschlechtert, wenn ein Körper in ausreichendem Sediment gefangen ist. Dies erklärt, warum wir heute noch die Knochen unserer prähistorischen Vorfahren entdecken.

Im Sarg: über zehn Jahre

Wenn der Sarg nicht aus Holz ist und im Boden vergraben ist, können Insekten ihn nicht betreten. In einem Betongewölbe entwickeln sich auf den Überresten nur die Larven der seltenen Fliegen, die möglicherweise mit dem Körper in Kontakt gekommen sind, bevor er in den Sarg gelegt wurde. Sie brauchen daher länger, um das Fleisch verschwinden zu lassen. Der Zersetzungsprozess geht weiter, weil er das Ergebnis biochemischer Reaktionen und der Einwirkung von Bakterien ist.

Wenn der Körper lebt, ist er der Sitz von Millionen biochemischer Reaktionen (hormonell, metabolisch usw.). Aber sobald das Herz zum Stillstand gekommen ist, werden diese nicht mehr reguliert. Vor allem werden die Zellen nicht mehr bewässert, mit Sauerstoff versorgt und genährt. Sie können nicht mehr richtig funktionieren: Organe versagen und Gewebe degenerieren.

Erste Stunden: Leichenstarre und Lebhaftigkeit

Das nicht mehr gepumpte Blut sammelt sich unter Einwirkung der Schwerkraft im unteren Teil des Körpers (der auf dem Bett oder dem Boden ruht), wodurch auf der Haut weinfarbene Flecken entstehen. Haut unter dem Körper. Wir sprechen von „Leichenbläschen“.

Ohne hormonelle Regulierung wird Calcium massiv in Muskelfasern freigesetzt, wodurch sie sich unwillkürlich zusammenziehen: Der Körper versteift sich. Es muss abgewartet werden, bis das Kalzium aus den Zellen ausgeschieden ist, damit sich die Muskeln wieder entspannen können.

Der Körper dehydriert, wodurch die Zehen und Finger austrocknen, die Haut sich zusammenzieht und die Augäpfel erschlaffen.

Erste Wochen: Von der Fäulnis zur Verflüssigung

Der grüne Fleck, der 24 bis 48 Stunden nach dem Tod an der Bauchwand erscheint, ist das erste sichtbare Zeichen der Fäulnis. Es entspricht der Migration von Pigmenten aus dem Kot, die die Wände durchqueren und an der Oberfläche erscheinen.

Alle im Körper natürlich vorkommenden Bakterien, insbesondere im Darm, beginnen sich zu vermehren. Sie greifen das Verdauungssystem, dann alle Organe an und produzieren Gase (Stickstoff, Kohlendioxid, Ammoniak usw.), die den Bauch anschwellen und einen starken Geruch freisetzen. Auch verrottende Flüssigkeit entweicht durch die Öffnungen. 

Es treten auch andere biochemische Reaktionen auf: die Nekrose von Geweben, die aufgrund von Sauerstoffmangel braun und dann schwarz werden, und die Verflüssigung von Fetten. Die Haut sickert schließlich rote und schwarze Flüssigkeiten. Auf seiner Oberfläche erscheinen große Blasen, gefüllt mit verrottenden Flüssigkeiten und verflüssigtem Fett. Alles, was nicht von Maden gefressen wurde, wird in Form von fauligen Flüssigkeiten vom Körper gelöst.

Rund um das Skelett

Am Ende dieses Prozesses bleiben nur noch Knochen, Knorpel und Bänder übrig. Diese trocknen aus und schrumpfen und ziehen am Skelett, das allmählich aufbricht, bevor es seinen eigenen Abbau beginnt.

In den letzten zehn Jahren haben Friedhofsmanager in einigen Ländern, in denen der Platz zum Begraben der Toten begrenzt ist, erkannt, dass Leichen nicht mehr verwesen. Wenn sie am Ende der Konzession Gräber öffnen, um Platz für neue Bestattungen zu schaffen, stellen sie zunehmend fest, dass die Bewohner des Geländes auch vierzig Jahre nach ihrem Tod noch erkennbar sind, wenn sie nur noch Staub sein sollten. Sie vermuten, dass unsere Lebensmittel, die sehr reich an Konservierungsstoffen geworden sind, und manchmal übermäßiger Einsatz von Antibiotika, die Arbeit der für die Zersetzung verantwortlichen Bakterien behindern.

Eine Einbalsamierung ist kein Muss (außer im Falle einer Rückführung), kann aber von Familien beantragt werden. Dabei geht es um die Vorbereitung des Verstorbenen, insbesondere durch konservatorische Pflege, die die Verwesung des Leichnams während der Bestattung verlangsamen soll:

• Desinfektion des Körpers;
• ersatz von Blut durch eine Lösung auf Basis von Formaldehyd (Formalin);
• Ableitung von im Körper vorhandenen organischen Abfällen und Gasen;
• Hydratation der Haut.

Der Gerichtsmediziner obduziert die Leichen, um die Ursachen und Umstände ihres Todes herauszufinden. Es kann bei Verstorbenen eingreifen, aber auch bei Überresten, die Jahre später exhumiert wurden. Um den Zeitpunkt des Verbrechens zu diagnostizieren, verlässt er sich auf sein Wissen über den Zersetzungsprozess der Leiche.