Wir kennen die perfekte Tonhöhe, aber wir vergessen, dass Erinnerung, auch wenn sie extrem selten ist, auch absolut sein kann.

Manche Menschen haben die Fähigkeit, eine große Menge von Bildern, Tönen und Objekten bis ins kleinste Detail in ihrem Gedächtnis zu speichern. Es würde dem Individuum die Möglichkeit geben, für kurze Zeit eine fast perfekte Erinnerung an ein Bild zu bewahren, das etwa 30 Sekunden lang präsentiert wird, als ob das Bild noch wahrgenommen würde.

Wie bei jedem anderen Gedächtnis hängt die Intensität des Gedächtnisses von mehreren Faktoren ab, wie zum Beispiel:

• die Dauer und Häufigkeit der Exposition gegenüber dem Stimulus;
• bewusste Beobachtung;
• die Relevanz der Person;
• usw.

Wir sprechen von absolutem Gedächtnis, fotografischem Gedächtnis oder auch eidetischem Gedächtnis, vom griechischen „eido“, was „sehen“, eidos, Form bedeutet. Eidetische Bilder sind alles andere als perfekt, da sie anfällig für Verzerrungen und Ergänzungen sind, wie das episodische Gedächtnis. Für Alan Searleman, Professor für Psychologie (St. Lawrence University, New-Yort St), ist es nicht ungewöhnlich, dass Menschen mit eidetischen Erinnerungen visuelle Details verändern oder erfinden. Dies legt nahe, dass eidetische Bilder sicherlich nicht fotografischer Natur sind, sondern vielmehr aus dem Gedächtnis rekonstruiert werden und wie andere Erinnerungen (sowohl visuell als auch nicht-visuell) durch kognitive Verzerrungen beeinflusst werden können.

Die bloße Existenz des eidetischen Gedächtnisses ist umstritten. Falls vorhanden, ist diese Erinnerung angeboren oder erworben. Adrian de Groot (1914-2006), niederländischer Psychologieprofessor und großer Schachspieler, entlarvte den Mythos, indem er ein Experiment über die Fähigkeit großer Schachmeister durchführte, sich die komplexen Stellungen der Figuren eines Satzes zu merken. Die Champions konnten sich überraschend viel mehr Informationen merken als die Amateure. Diese Erfahrung kommt somit der Unterstützung des eidetischen Gedächtnisses zugute. Aber nachdem sie den Champions unmögliche Teile-Layouts in echten Spielen gezeigt hatten, war die Genauigkeit ihrer Erinnerungen ähnlich der von Amateuren. Dies bedeutete, dass die Champions eine Fähigkeit zum Auswendiglernen entwickelt hatten, um rationale Spielzusammensetzungen vorherzusagen, anstatt eine absolute eidetische Fähigkeit zu besitzen.

Zehn Jahre lang untersuchte der Forscher Ralph Norman Haber das Gedächtnis von Kindern im Alter von 7 bis 11 Jahren. Eidetisches Gedächtnis existiert bei einem kleinen Prozentsatz der Kinder. Überraschenderweise sprachen Kinder mit eidetischen Erinnerungen von dem Bild im Präsens, als wäre es immer vor ihnen, eingeprägt in ihr Gehirn. Laut Professor Andy Hudmon (Department of Neurobiology, Stanford) deutet diese viel größere eidetische Gedächtniskapazität bei Kindern als bei Erwachsenen darauf hin, dass irgendwann, vielleicht zum Zeitpunkt des Erwerbs bestimmter Fähigkeiten, eine Entwicklungsänderung eintritt, die das Potenzial stören würde des eidetischen Gedächtnisses.

Die meisten Wissenschaftler schreiben eine außergewöhnliche Gedächtnisleistung eher einer erhöhten Fähigkeit zu, zu speichernde Informationen zu assoziieren oder zu organisieren, als einem echten eidetischen Gedächtnis.

Zum Beispiel haben viele Schachexperten eine bemerkenswerte Fähigkeit, sich jederzeit während einer Partie an die Position von Schachfiguren zu erinnern. Die Fähigkeit, ein genaues mentales Bild des Schachbretts zu behalten, ermöglicht es diesen Spielern, mehrere Schachbretter gleichzeitig zu spielen, selbst wenn ihnen die Augen verbunden sind. Es war daher nicht verwunderlich, dass die Forscher beobachteten, dass Schachexperten sich viel besser an Schachmuster erinnern können als Testpersonen, die kein Schach spielen. Während die Forscher jedoch erfahrene Schachspieler mit radomisch generierten Brettmodellen herausforderten, waren erfahrene Spieler nicht besser als Schachanfänger darin, sich an Schachmodelle zu erinnern. Durch die Änderung der Spielregeln zeigten die Forscher, dass die bemerkenswerte Fähigkeit dieser Spieler, sich schachspezifische visuelle Informationen zu merken (vielleicht der Grund, warum diese Personen gut im Schach sind), nicht mit einem fotografischen Gedächtnis gleichzusetzen ist. Menschen mit echtem eidetischem Gedächtnis sollten per Definition in der Lage sein, selbst zufällige visuelle Szenen in perfekter Detailgenauigkeit zu assimilieren und sich daran zu erinnern.

Obwohl dies sicherlich umstritten ist, glauben einige Forscher auch, dass die eidetische Bildgebung bei bestimmten Bevölkerungsgruppen von geistig behinderten Personen (insbesondere bei Personen, deren Verzögerung höchstwahrscheinlich eher auf biologische als auf umweltbedingte Ursachen zurückzuführen ist) und auch bei geriatrischen Bevölkerungsgruppen häufiger auftritt.

Kim Peek, eine Amerikanerin mit Asperger-Syndrom (eine neurologische Entwicklungsstörung genetischen Ursprungs), die den Charakter von Raymond Babbitt, dem Helden des Films Rain Man und gespielt von Dustin Hauffman, inspirierte, hatte ein eidetisches Gedächtnis und hatte über 10 Bücher auswendig gelernt. Das Lesen einer Seite dauerte zehn Sekunden. Eine echte lebende Enzyklopädie, seine Fähigkeit, sich halluzinierende Mengen an Informationen zu merken, hat es ihm auch ermöglicht, sich in ein echtes menschliches GPS zu verwandeln, unabhängig von der Stadt auf dem Planeten, in der er sich befand.

Eine andere Meisterin des Gedächtnisses, Stephe Wiltshire, wird „der Kameramann“ genannt. Als Autist mit eidetischem Gedächtnis ist er für seine Fähigkeit bekannt, eine Landschaft sehr detailliert zu zeichnen, nachdem er sie blitzschnell gesehen hat. Seien Sie vorsichtig, das eidetische Gedächtnis ist eine besondere Art des Gedächtnisses. Es sollte nicht mit Hypermnesie oder Gedächtnissteigerung verwechselt werden. Letzteres ist eine Psychopathologie, die sich durch ein extrem detailliertes autobiographisches Gedächtnis und eine übermäßige Zeit, die der Erinnerung an die eigene Vergangenheit gewidmet ist, auszeichnet.