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Wir umarmen Freunde und angenehme Kollegen, Kinder und Eltern, geliebte Menschen und geliebte Haustiere … Diese Art von Kontakt spielt eine wichtige Rolle in unserem Leben. Wie viel wissen wir über ihn? Zum internationalen Tag der Umarmung am 21. Januar – unerwartete wissenschaftliche Fakten vom Biopsychologen Sebastian Oklenburg.
Der International Hug Day ist ein Feiertag, der in vielen Ländern am 21. Januar begangen wird. Und auch am 4. Dezember… und noch ein paar Mal im Jahr. Je öfter, desto besser, denn „Umarmungen“ wirken sich wohltuend auf unsere Stimmung und unser Befinden aus. Das konnte im Prinzip jeder von uns mehr als einmal sehen – einen herzlichen menschlichen Kontakt braucht der Mensch von der frühen Kindheit bis zum Ende seines Lebens.
Wenn wir niemanden zum Umarmen haben, fühlen wir uns traurig und einsam. Mit einem wissenschaftlichen Ansatz haben Neurowissenschaftler und Psychologen Umarmungen untersucht und ihre unbestrittenen Vorteile bewiesen sowie ihre Geschichte und sogar Dauer untersucht. Der Biopsychologe und Hirnforscher Sebastian Ocklenburg hat fünf sehr interessante und natürlich streng wissenschaftliche Fakten über Umarmungen aufgelistet.
1. Wie lange dauert es?
Eine Studie von Emesi Nagy von der University of Dundee beinhaltete eine Analyse von 188 spontanen Umarmungen zwischen Athleten und ihren Trainern, Konkurrenten und Fans während der Olympischen Sommerspiele 2008. Laut Wissenschaftlern dauerten sie im Durchschnitt 3,17 Sekunden und waren weder von der Geschlechtskombination noch von der Nationalität des Paares abhängig.
2. Seit Tausenden von Jahren umarmen sich Menschen.
Wann das zum ersten Mal geschah, weiß natürlich niemand genau. Aber wir wissen, dass Umarmen seit mindestens ein paar tausend Jahren zum menschlichen Verhaltensrepertoire gehört. 2007 entdeckte ein Team von Archäologen die sogenannten Liebhaber von Valdaro in einem neolithischen Grab in der Nähe von Mantua, Italien.
Die Liebenden sind ein Paar menschlicher Skelette, die sich umarmen. Wissenschaftler haben festgestellt, dass sie ungefähr 6000 Jahre alt sind, sodass wir wissen, dass sich Menschen bereits in der Jungsteinzeit umarmt haben.
3. Die meisten Menschen umarmen sich mit der rechten Hand, aber das hängt von unseren Emotionen ab.
In der Regel führen wir die Umarmung mit einer Hand. Eine deutsche Studie, die von Ocklenburg mitverfasst wurde, analysierte, ob die Hand der meisten Menschen dominant ist – rechts oder links. Psychologen beobachteten Paare in den Ankunfts- und Abflughallen internationaler Flughäfen und analysierten Videos von Freiwilligen, die sich die Augen verbinden und Fremden erlauben, sie auf der Straße zu umarmen.
Es stellte sich heraus, dass die meisten Menschen es im Allgemeinen mit der rechten Hand tun. Dies wurde von 92 % der Menschen in einer emotional neutralen Situation gemacht, wenn Fremde eine Person mit verbundenen Augen umarmten. In emotionaleren Momenten, also wenn sich Freunde und Partner am Flughafen treffen, machen jedoch nur etwa 81 % der Menschen diese Bewegung mit der rechten Hand.
Da die linke Gehirnhälfte die rechte Körperhälfte kontrolliert und umgekehrt, geht man davon aus, dass die Verschiebung nach links bei Umarmungen mit einer stärkeren Beteiligung der rechten Gehirnhälfte an emotionalen Prozessen einhergeht.
4. Umarmungen helfen bei der Stressbewältigung
Öffentliches Reden ist für fast jeden stressig, aber Kuscheln vor dem Auftritt kann helfen, Stress abzubauen. Eine an der University of North Carolina durchgeführte Studie untersuchte, wie eine Umarmung vor einem stressigen Ereignis die negativen Auswirkungen auf den Körper verringert.
Das Projekt testete zwei Gruppen von Paaren: In der ersten bekamen die Partner 10 Minuten Zeit, Händchen zu halten und einen romantischen Film anzusehen, gefolgt von einer 20-sekündigen Umarmung. In der zweiten Gruppe ruhten die Partner einfach ruhig, ohne sich zu berühren.
Danach musste eine Person aus jedem Paar an einer sehr angespannten öffentlichen Aufführung teilnehmen. Gleichzeitig wurden sein Blutdruck und seine Herzfrequenz gemessen. Was sind die Ergebnisse?
Menschen, die vor der Stresssituation mit ihrem Partner kuschelten, hatten signifikant niedrigere Blutdruck- und Herzfrequenzwerte als diejenigen, die vor dem öffentlichen Reden keinen physischen Kontakt mit ihrem Partner hatten. Daraus können wir schließen, dass Umarmungen zu einer Verringerung der Reaktion auf Stressereignisse führen und zur Erhaltung der kardiovaskulären Gesundheit beitragen können.
5. Nicht nur Menschen tun es
Menschen umarmen viel im Vergleich zu den meisten Tieren. Wir sind jedoch sicherlich nicht die Einzigen, die diese Art des physischen Kontakts nutzen, um soziale oder emotionale Bedeutung zu vermitteln.
Eine Studie von Wissenschaftlern der Florida International University untersuchte das Umarmen des kolumbianischen Klammeraffen, einer hochsozialen Affenart, die in Wäldern in Kolumbien und Panama vorkommt. Sie fanden heraus, dass der Affe im Gegensatz zum Menschen nicht eine, sondern zwei verschiedene Arten von Aktionen in seinem Arsenal hatte: „Gesichtsumarmungen“ und normale.
Das Übliche war wie bei Menschen – zwei Affen schlang ihre Arme umeinander und legten ihre Köpfe auf die Schultern des Partners. Aber an der „Umarmung des Gesichts“ nahmen die Hände nicht teil. Die Affen umarmten meistens ihre Gesichter und rieben nur ihre Wangen aneinander.
Interessanterweise hatten die Affen, genau wie Menschen, ihre eigene bevorzugte Umarmungsseite: 80 % kuschelten lieber mit der linken Hand. Viele derjenigen, die Haustiere haben, werden sagen, dass sowohl Katzen als auch Hunde sehr gut darin sind, sich zu umarmen.
Vielleicht haben wir Menschen ihnen das beigebracht. Tatsache bleibt jedoch, dass diese Art von Körperkontakt Emotionen manchmal besser transportiert als jedes Wort und hilft, zu unterstützen und zu beruhigen, Nähe und Liebe zu zeigen oder einfach eine freundliche Haltung zu zeigen.
Über den Autor: Sebastian Ocklenburg ist Biopsychologe.