Als Mitglied der glorreichen Familie der französischen Brandys Armanyak unterscheidet sich stark von seinen starken Gegenstücken, einschließlich des beliebtesten von ihnen – Cognac. Armagnac gilt als Gourmet-Getränk, sein Geschmack und sein Aroma zeichnen sich durch Ausdruckskraft und erstaunliche Vielfalt aus. Nicht umsonst sagen die Franzosen zu diesem Getränk: „Wir haben der Welt Cognac gegeben, um den Armagnac für uns zu behalten“.
Wahrscheinlich ist die erste Assoziation, die die meisten Leute haben, wenn sie „Gascogne“ sagen, der Name des Musketiers d'Artagnan, aber für einen Spirituosenliebhaber ist es natürlich Armagnac. Ohne die Sonne der Gascogne, Lehmboden und echte südliche Hitze wäre dieses Getränk einfach nicht geboren worden. Die Gascogne liegt südlich von Bordeaux und ist viel näher an den Pyrenäen. Aufgrund des heißen südlichen Klimas enthalten die Trauben in der Gascogne viel Zucker, was sich sowohl auf die Qualität der lokalen Weine als auch auf die Qualität des Brandys auswirkt. Die Kunst der Destillation auf diesem Land wurde im XNUMX. Jahrhundert gemeistert. Anscheinend kam diese Fähigkeit von den spanischen Nachbarn und möglicherweise von den Arabern, die einst in den Pyrenäen lebten, zu den Gascognen.
Die erste Erwähnung des „Lebenswassers“ der Gascogne stammt aus dem Jahr 1411. Und bereits 1461 wurde der lokale Traubenbrand in Frankreich und im Ausland verkauft. In den folgenden Jahrhunderten musste Armagnac dem Markt Platz machen – ein kräftiger Brandy war in der Offensive. Und wahrscheinlich wäre Armagnac dazu bestimmt gewesen, am Rande der Geschichte zu bleiben, wenn die lokalen Produzenten nicht die Reifung in Fässern gemeistert hätten. Wie sich herausstellte, braucht Armagnac viel länger zum Reifen als schottischer Whisky oder der gleiche Cognac. Diese Entdeckung ermöglichte es Mitte des XNUMX. Jahrhunderts, alte Armagnacs zuerst auf dem amerikanischen und dann auf dem europäischen Markt zu fördern, die sofort die „fortgeschrittenen“ Alkoholkonsumenten und Feinschmecker eroberten.
Ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte des Gascon-Brandys war das Erscheinen eines Dekrets im Jahr 1909, mit dem die Grenzen des Gebiets seiner Herstellung festgelegt wurden, und im Jahr 1936 Armanyak erhielt offiziell den Status AOC (Appellation d'Origine Controlee). Laut Gesetz ist das gesamte Gebiet von Armagnac in drei Unterregionen unterteilt – Bas Armagnac (Bas), Tenareze und Haut-Armagnac, jede mit einzigartigen Mikroklima- und Bodeneigenschaften. Diese Faktoren wirken sich natürlich auf die Eigenschaften der Trauben, des daraus gewonnenen Weines und des Destillats selbst aus.
Armagnac ist bekannt für seine breite Palette an Geschmacksrichtungen und Aromen. Gleichzeitig gelten sieben Aromen als die typischsten für ihn: Haselnuss, Pfirsich, Veilchen, Linde, Vanille, Pflaume und Pfeffer. Diese Sorte wird in vielerlei Hinsicht durch die Anzahl der Rebsorten bestimmt, aus denen Armagnac hergestellt werden kann – es gibt nur 12 davon. Die wichtigsten Sorten sind die gleichen wie beim Cognac: Foil Blanche, Unyi Blanc und Colombard. Geerntet wird in der Regel im Oktober. Dann wird aus den Beeren Wein gemacht, und die Destillation (oder Destillation) des Jungweins muss vor dem 31. Januar nächsten Jahres erfolgen, da der Wein im Frühjahr gären kann und daraus keine guten Alkohole mehr hergestellt werden können .
Im Gegensatz zu Cognac, der durch doppelte Destillation hergestellt wird, sind für Armagnac zwei Arten der Destillation erlaubt. Für die erste – kontinuierliche Destillation – wird Armagnac Alambik (Alambique Armagnacqais) oder die Verdier-Apparatur (benannt nach dem Erfinder) verwendet, die einen hocharomatischen Alkohol mit langer Alterung ergibt.
Alambique Armagnacqais war außer Konkurrenz, bis 1972 in Armagnac der Alambique Charentais, ein Doppeldestillationswürfel von Cognac, erschien. Dieser Umstand wirkte sich positiv auf die Entwicklung des Gascon-Brandys aus: Es wurde möglich, zwei verschiedene Arten von Alkoholen zu mischen, wodurch sich das Geschmacksspektrum von Armagnac noch weiter erweiterte. Das berühmte Haus von Janneau war das erste in Armagnac, das beide akzeptablen Destillationsmethoden anwendete.
Die Alterung von Armagnac erfolgt normalerweise schrittweise: zuerst in neuen Fässern, dann in zuvor verwendeten. Dies geschieht so, dass das Getränk den überwältigenden Einfluss von Holzaromen vermeidet. Für Fässer wird übrigens hauptsächlich schwarze Eiche aus dem örtlichen Monlesum-Wald verwendet. Junge Armagnacs werden als "Drei Sterne", Monopole, VO bezeichnet - die Mindestalterung eines solchen Armagnac beträgt 2 Jahre. Die nächste Kategorie ist VSOP, Reserve ADC. Laut Gesetz darf dieser Brandy nicht jünger als 4 Jahre sein. Und schließlich die dritte Gruppe: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - das gesetzliche Mindestalter beträgt 6 Jahre. Es gibt natürlich Ausnahmen: Während die meisten Hersteller den VSOP Armagnac etwa fünf Jahre in Eichenfässern lagern, Janneau mindestens sieben Jahre. Und Alkohole für Armagnac Janneau XO werden mindestens 12 Jahre in Eichenfässern gereift, während für diese Armagnac-Klasse sechs Jahre Alterung ausreichen.
Im Allgemeinen ist die Bedeutung des Janneau-Hauses für Armagnac schwer zu überschätzen. Erstens gehört es zur Anzahl der Großen Häuser von Armagnac, die dieses Getränk auf der ganzen Welt verherrlichten. Und zweitens ist es einer der ältesten Produzenten in der Region, der 1851 von Pierre-Etienne Jeannot gegründet wurde. Heute befindet sich das Unternehmen auch in den Händen einer Familie, die Tradition mehr als alles andere schätzt und sich einfach fanatisch widmet Qualität. Genau wie vor 150 Jahren destilliert, reift und füllt Janneau - anders als die meisten großen Erzeuger - seine Produkte dort ab, wo sich die Weinberge zu Hause befinden.
Zur klassischen Linie des Hauses gehören die berühmten Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon und XO. Es ist ziemlich schwierig, über ihre Vor- und Nachteile zu streiten, da jeder von ihnen seinen eigenen Charakter hat, der anders ist als alles andere. Janneau VSOP beispielsweise ist bekannt für seine Eleganz und Leichtigkeit. Janneau Napoleon verblüfft einfach mit seinem Parfümaroma mit einer Fülle von Tönen von Vanille, Trockenfrüchten und Beeren. Und Janneau XO ist als einer der weichsten und zartesten Armagnacs in der gesamten Gascogne bekannt.