Mitsuru Kakimoto, Mitglied der Japanese Vegetarian Society, schreibt: „Eine Umfrage, die ich in 80 westlichen Ländern durchgeführt habe, darunter unter Amerikanern, Briten und Kanadiern, hat gezeigt, dass etwa die Hälfte von ihnen glaubt, dass der Vegetarismus aus Indien stammt. Einige Befragte schlugen vor, dass der Geburtsort des Vegetarismus China oder Japan sei. Der Hauptgrund scheint mir darin zu liegen, dass Vegetarismus und Buddhismus im Westen miteinander verbunden werden, und das ist nicht überraschend. Tatsächlich haben wir allen Grund zu der Behauptung, dass „.
Gishi-Wajin-Den, ein japanisches Geschichtsbuch, das im dritten Jahrhundert v. Chr. in China geschrieben wurde, sagt: „In diesem Land gibt es kein Vieh, keine Pferde, keine Tiger, keine Leoparden, keine Ziegen, keine Elstern. Das Klima ist mild und die Menschen essen sowohl im Sommer als auch im Winter frisches Gemüse.“ Scheint zu sein, . Sie fingen auch Fisch und Schalentiere, aßen aber kaum Fleisch.
Zu dieser Zeit wurde Japan von der Shinto-Religion dominiert, die im Wesentlichen pantheistisch war und auf der Verehrung der Naturkräfte basierte. Laut dem Schriftsteller Steven Rosen, in den frühen Tagen des Shinto, Menschen wegen des Verbots des Blutvergießens.
Ein paar hundert Jahre später kam der Buddhismus nach Japan und die Japaner hörten auf zu jagen und zu fischen. Im siebten Jahrhundert förderte Kaiserin Jito von Japan die Freilassung von Tieren aus der Gefangenschaft und richtete Naturschutzgebiete ein, in denen die Jagd verboten war.
676 n. Chr. verkündete der damals amtierende japanische Kaiser Tenmu ein Dekret, das den Verzehr von Fisch und Schalentieren sowie von Tier- und Geflügelfleisch verbot.
Während der 12 Jahrhunderte von der Nara-Zeit bis zur Meiji-Rekonstruktion in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts aßen die Japaner nur vegetarische Gerichte. Die Grundnahrungsmittel waren Reis, Hülsenfrüchte und Gemüse. Angeln war nur an Feiertagen erlaubt. (reri bedeutet Kochen).
Das japanische Wort shojin ist die Sanskrit-Übersetzung von vyria, was bedeutet, gut zu sein und das Böse zu meiden. Buddhistische Priester, die in China studierten, brachten aus ihren Tempeln die Praxis des Kochens mit Askese zum Zwecke der Erleuchtung, streng in Übereinstimmung mit den Lehren des Buddha.
Im 13. Jahrhundert gab Dogen, der Gründer der Soto-Zen-Sekte, . Dogen studierte während der Song-Dynastie Zen-Lehren im Ausland in China. Er erstellte eine Reihe von Regeln für die Verwendung der vegetarischen Küche als Mittel zur Erleuchtung des Geistes.
Es hatte einen erheblichen Einfluss auf das japanische Volk. Das Essen, das bei der Teezeremonie serviert wird, heißt auf Japanisch Kaiseki, was wörtlich „Bruststein“ bedeutet. Mönche, die Askese praktizierten, drückten sich erhitzte Steine auf die Brust, um ihren Hunger zu stillen. Das Wort Kaiseki selbst bedeutet leichtes Essen, und diese Tradition hat die japanische Küche stark beeinflusst.
Der „Tempel der geschlachteten Kuh“ befindet sich in Shimoda. Es wurde gebaut, kurz nachdem Japan in den 1850er Jahren seine Tore für den Westen geöffnet hatte. Es wurde zu Ehren der ersten getöteten Kuh errichtet und markiert den ersten Verstoß gegen die buddhistischen Gebote gegen den Verzehr von Fleisch.
In der Neuzeit schuf Miyazawa, ein japanischer Schriftsteller und Dichter des frühen 20. Jahrhunderts, einen Roman, der eine fiktive vegetarische Konvention beschreibt. Seine Schriften spielten eine wichtige Rolle bei der Förderung des Vegetarismus. Heute wird kein einziges Tier mehr in Klöstern des Zen-Buddhismus gegessen, und buddhistische Sekten wie Sao Dai (die ihren Ursprung in Südvietnam haben) können sich rühmen.
Buddhistische Lehren sind nicht der einzige Grund für die Entwicklung des Vegetarismus in Japan. Im späten 19. Jahrhundert veröffentlichte Dr. Gensai Ishizuka ein akademisches Buch, in dem er die akademische Küche mit Schwerpunkt auf braunem Reis und Gemüse förderte. Seine Technik heißt Makrobiotik und basiert auf der alten chinesischen Philosophie, auf den Prinzipien von Yin und Yang und Doasismus. Viele Menschen wurden Anhänger seiner Theorie der Präventivmedizin. Die japanische Makrobiotik fordert den Verzehr von braunem Reis als Hälfte der Ernährung, zusammen mit Gemüse, Bohnen und Algen.
1923 wurde The Natural Diet of Man veröffentlicht. Der Autor, Dr. Kellogg, schreibt: „. Er isst ein- oder zweimal im Monat Fisch und nur einmal im Jahr Fleisch.“ Das Buch beschreibt, wie der Kaiser von Japan 1899 eine Kommission einsetzte, um festzustellen, ob seine Nation Fleisch essen musste, um die Menschen stärker zu machen. Die Kommission kam zu dem Schluss, dass „die Japaner es immer geschafft haben, darauf zu verzichten, und ihre Kraft, Ausdauer und athletischen Fähigkeiten denen aller kaukasischen Rassen überlegen sind. Das Grundnahrungsmittel in Japan ist Reis.
Auch die Chinesen, Siamesen, Koreaner und andere Völker des Ostens halten an einer ähnlichen Ernährung fest. .
Mitsuru Kakimoto fasst zusammen: „Die Japaner begannen vor etwa 150 Jahren, Fleisch zu essen und leiden derzeit an Krankheiten, die durch den übermäßigen Verzehr von tierischen Fetten und Giftstoffen aus der Landwirtschaft verursacht werden. Dies ermutigt sie, nach natürlichen und sicheren Lebensmitteln zu suchen und wieder zur traditionellen japanischen Küche zurückzukehren.“