Die Stimmen im Kopf, die Menschen mit Schizophrenie hören, sind oft die Zielscheibe von Witzen, einfach weil es für viele von uns wirklich erschreckend ist, sich so etwas vorzustellen. Es ist jedoch sehr wichtig, zu versuchen, diese Angst zu überwinden und zu verstehen, was genau in den Köpfen der Patienten vorgeht, um einen weiteren Schritt zur Entstigmatisierung dieser und vieler anderer psychischer Störungen zu tun.
Eines der Symptome der Schizophrenie (und nicht nur) sind akustische Halluzinationen, und ihr Spektrum ist ziemlich breit. Manche Patienten hören nur einzelne Geräusche: Pfeifen, Flüstern, Knurren. Andere sprechen von artikulierter Sprache und Stimmen, die sie mit bestimmten Botschaften ansprechen – einschließlich Befehlen verschiedener Art. Es kommt vor, dass sie den Patienten zu etwas anstiften – zum Beispiel befehlen sie, sich selbst oder anderen Schaden zuzufügen.
Und es gibt Tausende von Beweisen für solche Stimmen. So beschreibt der Popularisierer der Wissenschaft, der Biologe Alexander Panchin, dieses Phänomen in dem populärwissenschaftlichen Buch „Protection from the Dark Arts“: „Patienten mit Schizophrenie sehen, hören und fühlen oft Dinge, die nicht da sind. Zum Beispiel die Stimmen von Ahnen, Engeln oder Dämonen. Manche Patienten glauben daher, vom Teufel oder den Geheimdiensten manipuliert zu werden.“
Für diejenigen, die so etwas noch nie erlebt haben, ist es natürlich schwierig, an diese Art von Halluzination zu glauben, aber Studien mit funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) bestätigen, dass viele Menschen wirklich hören, was andere nicht hören. Was geht in ihrem Gehirn vor?
Es stellt sich heraus, dass während halluzinatorischer Episoden bei schizophrenen Patienten die gleichen Gehirnareale aktiviert werden wie bei uns, die echte Geräusche hören. Mehrere fMRT-Studien haben eine erhöhte Aktivierung im Broca-Areal gezeigt, der Region des Gehirns, die für die Sprachproduktion verantwortlich ist.
Warum wird der Teil des Gehirns, der für die Wahrnehmung von Sprache zuständig ist, aktiviert, als ob eine Person tatsächlich etwas gehört hätte?
Die Entstigmatisierung psychischer Erkrankungen ist ein komplexer und unglaublich wichtiger gesellschaftlicher Prozess.
Einer Theorie zufolge sind solche Halluzinationen mit einem Mangel in der Gehirnstruktur verbunden – zum Beispiel mit einer schwachen Verbindung zwischen Stirn- und Schläfenlappen. „Bestimmte Gruppen von Neuronen, die für die Erzeugung und Wahrnehmung von Sprache verantwortlich sind, können beginnen, autonom zu funktionieren, außerhalb der Kontrolle oder des Einflusses anderer Gehirnsysteme“, schreibt der Psychiater Ralph Hoffman von der Yale University. „Es ist, als hätten die Streicher des Orchesters plötzlich beschlossen, ihre eigene Musik zu spielen und alle anderen zu ignorieren.“
Gesunde Menschen, die so etwas noch nie erlebt haben, scherzen oft lieber über Halluzinationen und Wahnvorstellungen. Wahrscheinlich ist dies unsere Abwehrreaktion: Sich vorzustellen, dass plötzlich ein Monolog eines anderen im Kopf auftaucht, der nicht durch eine Willensanstrengung unterbrochen werden kann, kann wirklich beängstigend sein.
Deshalb ist die Entstigmatisierung psychischer Erkrankungen ein komplexer und enorm wichtiger gesellschaftlicher Prozess. Cecilly McGaugh, Astrophysikerin aus den USA, hielt auf der TED-Konferenz «I’m not a monster» einen Vortrag über ihre Krankheit und wie ein Mensch mit einer solchen Diagnose lebt.
Die Arbeiten zur Entstigmatisierung psychischer Erkrankungen werden weltweit von sehr unterschiedlichen Spezialisten durchgeführt. Daran sind nicht nur Politiker, Psychiater und Sozialdienste beteiligt. Rafael D. de S. Silva, außerordentlicher Professor für Computertechnologie an der University of Southern California, und seine Kollegen schlugen daher vor, die Stigmatisierung von Patienten mit Schizophrenie mit … Augmented Reality zu bekämpfen.
Gesunde Menschen (die Versuchsgruppe umfasste Medizinstudenten) wurden gebeten, eine Augmented-Reality-Sitzung zu durchlaufen. Ihnen wurde eine audiovisuelle Simulation von Halluzinationen bei Schizophrenie gezeigt. Bei der Auswertung der Fragebögen der Teilnehmer stellten die Forscher einen deutlichen Rückgang der Skepsis und eine größere Empathie für die Geschichte eines schizophrenen Patienten fest, die ihnen vor der virtuellen Erfahrung erzählt wurde.
Obwohl die Natur der Schizophrenie nicht vollständig klar ist, ist es klar, dass die Entstigmatisierung von Psychiatriepatienten eine äußerst wichtige gesellschaftliche Aufgabe ist. Wenn Sie sich nicht schämen, krank zu werden, werden Sie sich schließlich nicht schämen, sich an Ärzte zu wenden, um Hilfe zu erhalten.