Wir können nicht die ganze Zeit glücklich sein … und das ist in Ordnung!

In den 1990er Jahren leitete der Psychologe Martin Seligman einen neuen Wissenschaftszweig, die Positive Psychologie, der das Phänomen Glück in den Mittelpunkt der Forschung stellte. Diese Bewegung griff Ideen aus der humanistischen Psychologie auf, die seit den späten 1950er Jahren betont, wie wichtig es ist, dass jeder sein Potenzial erkennt und seinen eigenen Sinn im Leben schafft.

Seitdem wurden Tausende von Studien durchgeführt und Hunderte von Büchern mit Erklärungen und Tipps veröffentlicht, wie man persönliches Wohlbefinden erreicht. Sind wir gerade glücklicher geworden? Warum zeigen Umfragen, dass unsere subjektive Lebenszufriedenheit seit mehr als 40 Jahren unverändert ist?

Was, wenn alle Bemühungen, glücklich zu werden, nur ein vergeblicher Versuch sind, gegen den Strom zu schwimmen, weil wir eigentlich darauf programmiert sind, die meiste Zeit unglücklich zu bleiben?

Kann nicht alles bekommen

Ein Teil des Problems besteht darin, dass Glück keine einzelne Entität ist. Die Dichterin und Philosophin Jennifer Hecht schlägt in The Happiness Myth vor, dass wir alle verschiedene Arten von Glück erleben, aber sie ergänzen sich nicht unbedingt. Einige Arten von Glück können sogar widersprüchlich sein.

Mit anderen Worten, wenn wir in einer Sache sehr glücklich sind, beraubt uns dies der Möglichkeit, in einer anderen vollkommenes Glück zu erfahren, in einer dritten … Es ist unmöglich, alle Arten von Glück auf einmal zu bekommen, besonders in großen Mengen.

Stellen Sie sich zum Beispiel ein rundum zufriedenes, harmonisches Leben vor, basierend auf einer erfolgreichen Karriere und einer guten Ehe. Dies ist das Glück, das sich über einen langen Zeitraum offenbart, es wird nicht sofort klar. Es erfordert viel Arbeit und den Verzicht auf einige momentane Freuden, wie häufige Partys oder spontane Reisen. Es bedeutet auch, dass Sie nicht zu viel Zeit mit Freunden verbringen können.

Aber auf der anderen Seite, wenn Sie zu sehr von Ihrer Karriere besessen sind, werden alle anderen Freuden des Lebens vergessen. Wenn das Glücksniveau in einem Bereich steigt, dann sinkt es zwangsläufig in einem anderen.

Eine rosige Vergangenheit und eine Zukunft voller Möglichkeiten

Dieses Dilemma wird noch dadurch verstärkt, wie das Gehirn Glücksgefühle verarbeitet. Ein einfaches Beispiel. Denken Sie daran, wie oft wir einen Satz mit dem Satz beginnen: „Es wäre großartig, wenn … (Ich werde aufs College gehen, einen guten Job finden, heiraten usw.).“ Ältere Menschen beginnen einen Satz mit einer etwas anderen Wendung: „Wirklich, es war großartig, als …“

Denken Sie daran, wie selten wir über den gegenwärtigen Moment sprechen: „Es ist großartig, dass gerade jetzt …“ Natürlich sind Vergangenheit und Zukunft nicht immer besser als die Gegenwart, aber wir denken immer noch so.

Diese Überzeugungen blockieren den Teil des Geistes, der mit Glücksgedanken beschäftigt ist. Alle Religionen sind aus ihnen aufgebaut. Ob wir über Eden sprechen (als alles so großartig war!) oder das versprochene unvorstellbare Glück im Paradies, Walhalla oder Vaikuntha, das ewige Glück ist immer eine Karotte, die an einem Zauberstab hängt.

Warum funktioniert das Gehirn so, wie es funktioniert? Die meisten sind zu optimistisch – wir neigen dazu zu glauben, dass die Zukunft besser sein wird als die Gegenwart.

Um den Studierenden diese Funktion zu demonstrieren, teile ich ihnen zu Beginn des neuen Semesters mit, welche durchschnittliche Punktzahl meine Studierenden in den letzten drei Jahren erreicht haben. Und dann bitte ich sie, anonym zu melden, welche Note sie selbst erwarten. Das Ergebnis ist dasselbe: Die erwarteten Noten sind immer viel höher als das, was ein bestimmter Schüler erwarten könnte. Wir glauben fest an das Beste.

Kognitionspsychologen haben ein Phänomen identifiziert, das sie das Pollyanna-Prinzip nennen. Der Begriff ist dem Titel eines 1913 erschienenen Buches «Pollyanna» der amerikanischen Kinderbuchautorin Eleanor Porter entlehnt.

Die Essenz dieses Prinzips besteht darin, dass wir angenehme Informationen aus der Vergangenheit besser reproduzieren und uns besser merken als unangenehme Informationen. Die Ausnahme bilden Menschen, die zu Depressionen neigen: Sie grübeln normalerweise über vergangene Misserfolge und Enttäuschungen nach. Aber die meisten konzentrieren sich auf die guten Dinge und vergessen schnell den Alltag. Deshalb scheint die gute alte Zeit so gut.

Selbsttäuschung als evolutionärer Vorteil?

Diese Illusionen über die Vergangenheit und die Zukunft helfen der Psyche, eine wichtige Anpassungsaufgabe zu lösen: Eine solche unschuldige Selbsttäuschung ermöglicht es Ihnen tatsächlich, sich auf die Zukunft zu konzentrieren. Wenn die Vergangenheit großartig ist, kann die Zukunft noch besser sein, und dann lohnt es sich, sich anzustrengen, ein bisschen mehr zu arbeiten und aus der unangenehmen (oder sagen wir banalen) Gegenwart herauszukommen.

All dies erklärt die Vergänglichkeit des Glücks. Seit langem kennen Emotionsforscher die sogenannte hedonische Tretmühle. Wir arbeiten hart, um ein Ziel zu erreichen, und freuen uns auf das Glück, das es bringen wird. Aber leider rutschen wir nach einer kurzfristigen Lösung des Problems schnell wieder auf die anfängliche (Un-)Zufriedenheit mit unserem gewohnten Dasein, um dann einem neuen Traum nachzujagen, der uns – jetzt sicher – machen wird glücklich.

Meine Schüler werden sauer, wenn ich darüber rede. Sie verlieren die Beherrschung, als ich andeute, dass sie in 20 Jahren ungefähr so ​​​​glücklich sein werden wie jetzt. In der nächsten Klasse werden sie vielleicht durch die Tatsache ermutigt, dass sie sich in Zukunft mit Nostalgie daran erinnern werden, wie glücklich sie im College waren.

Wie auch immer, die Forschung über große Lottogewinner und andere Überflieger – diejenigen, die jetzt alles zu haben scheinen – ist regelmäßig ernüchternd wie eine kalte Dusche. Sie zerstreuen das Missverständnis, dass wir, nachdem wir das bekommen haben, was wir wollen, wirklich Leben verändern und glücklicher werden können.

Diese Studien haben gezeigt, dass jedes bedeutende Ereignis, ob glücklich (Gewinn einer Million Dollar) oder traurig (Gesundheitsprobleme infolge eines Unfalls), die langfristige Lebenszufriedenheit nicht wesentlich beeinflusst.

Ein Hochschullehrer, der davon träumt, Professor zu werden, und Anwälte, die davon träumen, Geschäftspartner zu werden, fragen sich oft, wo sie es so eilig hatten.

Nachdem ich das Buch geschrieben und veröffentlicht hatte, war ich am Boden zerstört: Ich war deprimiert, wie schnell meine freudige Stimmung „Ich habe ein Buch geschrieben!“ wechselte ins deprimierende «Ich habe nur ein Buch geschrieben.»

Aber so sollte es zumindest aus evolutionärer Sicht sein. Unzufriedenheit mit der Gegenwart und Träume von der Zukunft halten Sie motiviert, weiterzumachen. Während warme Erinnerungen an die Vergangenheit uns davon überzeugen, dass die Empfindungen, nach denen wir suchen, uns zur Verfügung stehen, haben wir sie bereits erlebt.

Tatsächlich könnte grenzenloses und endloses Glück unseren Willen, alles zu tun, zu erreichen und zu vollenden, vollständig untergraben. Ich glaube, dass diejenigen unserer Vorfahren, die mit allem vollkommen zufrieden waren, von ihren Verwandten schnell in allem übertroffen wurden.

Mich stört es nicht, ganz im Gegenteil. Die Erkenntnis, dass das Glück existiert, aber im Leben als idealer Gast erscheint, der die Gastfreundschaft niemals missbraucht, hilft, seine kurzfristigen Besuche noch mehr zu schätzen. Und das Verständnis, dass es unmöglich ist, Glück in allem und auf einmal zu erfahren, ermöglicht es Ihnen, die Bereiche des Lebens zu genießen, die es berührt hat.

Es gibt niemanden, der alles auf einmal erhalten würde. Indem Sie dies zugeben, werden Sie das Gefühl los, das, wie Psychologen seit langem wissen, das Glück stark beeinträchtigt – Neid.

Über den Autor: Frank McAndrew ist Sozialpsychologe und Professor für Psychologie am Knox College, USA.