Kayla, ein 2019 Jahre alter Killerwal, starb am 30. Januar in Florida. Wenn sie in freier Wildbahn leben würde, würde sie wahrscheinlich 50, vielleicht 80 Jahre alt werden. Und doch hat Kayla länger gelebt als jeder in Gefangenschaft geborene Killerwal .
Ob es human ist, Killerwale in Gefangenschaft zu halten, ist eine Frage, die seit langem für hitzige Debatten sorgt. Dies sind hochintelligente, soziale Tiere, die gentechnisch verändert wurden, um in großen Gebieten im Ozean zu leben, zu wandern und sich zu ernähren. Laut Naomi Rose, die am Institute for Animal Welfare in Washington Meeressäuger untersucht, können sowohl wilde als auch von Menschen gezüchtete Killerwale nicht lange in Gefangenschaft überleben.
Killerwale sind riesige Tiere, die in freier Wildbahn große Entfernungen zurücklegen (durchschnittlich 40 Meilen pro Tag), nicht nur, weil sie dazu in der Lage sind, sondern auch, weil sie ihr eigenes Futter suchen und sich viel bewegen müssen. Sie tauchen mehrmals täglich in Tiefen von 100 bis 500 Fuß.
„Das ist einfach Biologie“, sagt Rose. „Ein in Gefangenschaft geborener Killerwal, der noch nie im Meer gelebt hat, hat die gleichen angeborenen Instinkte. Sie sind von Geburt an daran angepasst, auf der Suche nach Nahrung und ihren Verwandten lange Strecken zurückzulegen. In Gefangenschaft fühlen sich Killerwale wie in einer Kiste eingesperrt.“
Zeichen des Leidens
Es ist schwer herauszufinden, was genau die Lebensdauer von Orcas in Gefangenschaft verkürzt, sagen Tierschutzexperten, aber es ist klar, dass ihre Gesundheit unter solchen Bedingungen gefährdet ist. Dies zeigt sich am wichtigsten Körperteil von Killerwalen: ihren Zähnen. Studien haben gezeigt, dass in den USA ein Viertel aller Killerwale in Gefangenschaft schwere Zahnschäden und 70 % zumindest einige Schäden aufweisen. Bei einigen Killerwalpopulationen in freier Wildbahn kommt es auch zu Zahnabnutzung, die jedoch im Laufe der Zeit auftritt – im Gegensatz zu den scharfen und plötzlichen Schäden, die bei in Gefangenschaft gehaltenen Killerwalen zu beobachten sind.
Der Studie zufolge ist der Schaden hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass gefangene Killerwale ständig mit den Zähnen gegen die Seiten des Tanks knirschen, oft bis zu dem Punkt, an dem Nerven freigelegt werden. Betroffene Bereiche werden sehr anfällig für Infektionen, selbst wenn Hausmeister sie regelmäßig mit sauberem Wasser spülen.
Dieses stressinduzierte Verhalten wird seit Ende der 1980er Jahre in wissenschaftlichen Studien dokumentiert. Solche sich wiederholenden Handlungsmuster ohne ersichtlichen Zweck sind typisch für Tiere in Gefangenschaft.
Killerwale haben wie Menschen hochentwickelte Gehirne in den Bereichen soziale Intelligenz, Sprache und Selbstbewusstsein. Untersuchungen haben gezeigt, dass Killerwale in freier Wildbahn in eng verbundenen Familiengruppen leben, die eine komplexe, einzigartige Kultur haben, die von Generation zu Generation weitergegeben wird.
In Gefangenschaft werden Killerwale in künstlichen sozialen Gruppen oder ganz alleine gehalten. Darüber hinaus trennen sich in Gefangenschaft geborene Killerwale normalerweise viel früher von ihren Müttern als in freier Wildbahn. Auch in Gefangenschaft können Killerwale Konflikte mit anderen Killerwalen nicht vermeiden.
2013 wurde der Dokumentarfilm Black Fish veröffentlicht, der die Geschichte eines wild gefangenen Schwertwals namens Tilikum erzählte, der einen Trainer tötete. Der Film enthielt Aussagen von anderen Trainern und Walexperten, die behaupteten, dass Tilikums Stress dazu führte, dass er Menschen gegenüber aggressiv wurde. Und dies ist bei weitem nicht der einzige Fall, in dem sich Killerwale so aggressiv verhalten haben.
Blackfish enthielt auch ein Interview mit dem ehemaligen Killerwaljäger John Crow, der detailliert den Prozess des Fangens junger Killerwale in freier Wildbahn beschrieb: das Jammern junger Killerwale, die im Netz gefangen wurden, und die Qual ihrer Eltern, die herumeilten und konnten nicht helfen.
Änderungen
Die öffentliche Reaktion auf Blackfish war schnell und wütend. Hunderttausende empörte Zuschauer haben Petitionen unterzeichnet, die ein Ende des Fangs und der Ausbeutung von Killerwalen fordern.
„Alles begann mit einer unauffälligen Kampagne, wurde aber zum Mainstream. Es geschah über Nacht“, sagt Rose, die sich seit den 90er Jahren für das Wohlergehen von Orcas in Gefangenschaft einsetzt.
2016 begann sich alles zu ändern. Die Killerwalzucht ist im Bundesstaat Kalifornien illegal geworden. SeaWorld, eine US-Vergnügungspark- und Aquarienkette, kündigte bald an, dass sie ihr Killerwal-Zuchtprogramm vollständig einstellen würde, und sagte, dass ihre derzeitigen Killerwale die letzte Generation sein würden, die in ihren Parks leben würden.
Aber die Situation lässt noch zu wünschen übrig. Während es im Westen, in Russland und China Hoffnung auf eine glänzende Zukunft für Killerwale zu geben scheint, wächst die Zuchtindustrie für Meeressäuger weiter. Erst kürzlich gab es in Russland einen Vorfall mit einem „Walgefängnis“, während in China derzeit 76 aktive Meeresparks und 25 weitere im Bau sind. Die überwiegende Mehrheit der in Gefangenschaft gehaltenen Wale wurde aus Russland und Japan gefangen und exportiert.
Wir müssen uns nur daran erinnern, dass Killerwale keinen Platz in Gefangenschaft haben und Delfinarien und Themenparks nicht unterstützen!