Lachen ist ein universelles Signal, das für Menschen unterschiedlicher Länder, Kulturen und Gesellschaftsschichten verständlich ist. Sie ändert sich je nachdem, mit wem wir gerade kommunizieren. Daher können wir fast unmissverständlich nur am Klang der Stimme die Beziehung zwischen lachenden Menschen feststellen, auch wenn wir sie zum ersten Mal sehen.
Es stellt sich heraus, dass ein Freund nicht nur in Schwierigkeiten steckt, sondern auch, wenn wir mit ihm scherzen. Und die meisten von uns können genau sagen, ob zwei Menschen sich gut kennen, indem sie ihnen einfach beim Lachen zuhören.
Um zu sehen, ob sich das Lachen zwischen Freunden und Fremden unterscheidet und wie diese Unterschiede von Menschen anderer Länder und Kulturen verstanden werden, führte eine internationale Gruppe von Psychologen eine groß angelegte Studie durch1. Die Studenten wurden eingeladen, verschiedene Themen zu diskutieren, und alle ihre Gespräche wurden aufgezeichnet. Einige junge Leute waren Busenfreunde, andere sahen sich zum ersten Mal. Die Forscher schnitten dann Fragmente von Audioaufnahmen heraus, wenn die Gesprächspartner gleichzeitig lachten.
Mit Freunden lachen wir natürlicher und spontaner, ohne unsere Stimme zu kontrollieren oder zu unterdrücken.
Diese Fragmente wurden von 966 Einwohnern aus 24 verschiedenen Ländern auf fünf verschiedenen Kontinenten angehört. Sie mussten feststellen, ob sich die lachenden Menschen kannten und wie nahe.
Trotz kultureller Unterschiede haben im Durchschnitt alle Befragten richtig festgestellt, ob sich lachende Menschen kennen (61 % der Fälle). Gleichzeitig waren weibliche Freundinnen viel einfacher zu identifizieren (sie wurden in 80 % der Fälle erraten).
„Wenn wir mit Freunden kommunizieren, klingt unser Lachen auf besondere Weise, – sagt einer der Autoren der Studie, ein Kognitionspsychologe von der University of California (USA), Grek Brant (Greg Bryant). — Jedes einzelne «Kichern» dauert weniger, auch Klangfarbe und Lautstärke der Stimme weichen vom Üblichen ab – sie nehmen zu. Diese Merkmale sind universell – schließlich unterschied sich die Genauigkeit des Ratens in verschiedenen Ländern nicht sehr. Es stellt sich heraus, dass wir mit Freunden natürlicher und spontaner lachen, ohne unsere Stimme zu kontrollieren oder zu unterdrücken.
Die Fähigkeit, den Status einer Beziehung durch Signale wie Lachen zu bestimmen, hat sich im Laufe unserer Evolution entwickelt. Die Fähigkeit, durch indirekte Zeichen schnell die Beziehung zwischen Menschen zu bestimmen, die wir nicht kennen, kann in einer Vielzahl von sozialen Situationen nützlich sein.
1 G. Bryant et al. «Detecting affiliation in colaughter across 24 companies», Proceedings of the National Academy of Sciences, 2016, vol. 113, Nr. 17.