Aus der alten Sanskrit-Sprache bedeutet „a“ „nicht“, während „himsa“ mit „Gewalt, Mord, Grausamkeit“ übersetzt wird. Das erste und grundlegende Konzept von Yamas ist das Fehlen einer harten Behandlung aller Lebewesen und sich selbst. Nach indischer Weisheit ist die Einhaltung von Ahimsa der Schlüssel zur Aufrechterhaltung einer harmonischen Beziehung zur Außen- und Innenwelt.
In der Geschichte der indischen Philosophie gab es Lehrer, die Ahimsa als unerschütterliches Verbot jeglicher Gewalt interpretiert haben, unabhängig von den Bedingungen und möglichen Folgen. Dies gilt beispielsweise für die Religion des Jainismus, die eine radikale, kompromisslose Interpretation von Gewaltlosigkeit vertritt. Insbesondere Vertreter dieser religiösen Gruppe töten keine Insekten, einschließlich Mücken.
Mahatma Gandhi ist ein hervorragendes Beispiel für einen spirituellen und politischen Führer, der das Prinzip der Ahimsa im großangelegten Kampf um die indische Unabhängigkeit anwandte. Gewaltlosigkeit Gandhi riet sogar dem jüdischen Volk, das von den Nazis getötet wurde, sowie den Briten, die von Deutschland angegriffen wurden – Gandhis Festhalten an Ahimsa war so ausgestoßen und bedingungslos. In einem Nachkriegsinterview im Jahr 1946 sagt Mahatma Gandhi: „Hitler hat 5 Millionen Juden ausgerottet. Das ist der größte Völkermord unserer Zeit. Wenn sich die Juden selbst unter das Messer des Feindes oder von den Felsen ins Meer werfen würden … würde dies der ganzen Welt und den Menschen in Deutschland die Augen öffnen.
Die Veden sind eine umfangreiche Sammlung von Schriften, die die Grundlage des hinduistischen Wissens bilden und eine interessante lehrreiche Geschichte über Ahimsa enthalten. Die Handlung erzählt von Sadhu, einem Wandermönch, der jedes Jahr in verschiedene Dörfer reist. Eines Tages, als er das Dorf betrat, sah er eine große und furchterregende Schlange. Die Schlange terrorisierte die Dorfbewohner und erschwerte ihnen das Leben. Der Sadhu sprach zu der Schlange und lehrte sie Ahimsa: Dies war eine Lektion, die die Schlange hörte und sich zu Herzen nahm.
Im nächsten Jahr kehrte der Sadhu in das Dorf zurück, wo er die Schlange wieder sah. Was waren die Änderungen! Einst majestätisch, sah die Schlange dürr und verletzt aus. Der Sadhu fragte sie, was eine solche Veränderung ihres Aussehens verursacht habe. Die Schlange antwortete, dass sie sich die Lehren von Ahimsa zu Herzen genommen habe, erkannt habe, welche schrecklichen Fehler sie gemacht habe, und aufgehört habe, das Leben der Bewohner zu verderben. Nachdem sie aufgehört hatte, gefährlich zu sein, wurde sie von Kindern missbraucht: Sie warfen Steine auf sie und verspotteten sie. Die Schlange konnte kaum zum Jagen herauskriechen, da sie Angst hatte, ihren Unterschlupf zu verlassen. Nach einigem Nachdenken sagte der Sadhu:
Diese Geschichte lehrt uns, dass es wichtig ist, das Prinzip von Ahimsa in Bezug auf uns selbst zu praktizieren: um uns sowohl körperlich als auch geistig schützen zu können. Unser Körper, unsere Gefühle und unser Geist sind wertvolle Geschenke, die uns auf unserem spirituellen Weg und in unserer Entwicklung helfen. Es gibt keinen Grund, ihnen Schaden zuzufügen oder anderen dies zu gestatten. In diesem Sinne unterscheidet sich die vedische Interpretation von Ahimsa etwas von der von Gandhi.
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