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Seit meiner Kindheit habe ich von dem alten exzentrischen Philosophen Diogenes von Sinop gehört, der „in einem Fass lebte“. Ich stellte mir ein ausgetrocknetes Holzgefäß vor, wie ich es bei meiner Großmutter im Dorf gesehen hatte. Und ich konnte nie verstehen, warum ein alter Mann (alle Philosophen schienen mir damals alte Männer) sich in einem so speziellen Container niederlassen musste. Später stellte sich heraus, dass das Fass aus Ton und ziemlich groß war, aber das minderte meine Verwirrung nicht. Es wuchs noch mehr, als ich herausfand, wie dieser seltsame Mann lebte.
Feinde nannten ihn „Hund“ (auf Griechisch „kinos“, daher das Wort „Zynismus“) wegen seines schamlosen Lebensstils und seiner ständigen sarkastischen Bemerkungen, die er selbst für enge Freunde nicht gespart hat. Bei Tageslicht wanderte er mit einer brennenden Laterne umher und sagte, dass er nach einer Person suche. Er warf Becher und Schüssel weg, als er einen Jungen sah, der aus einer Handvoll trank und aus einem Loch im Brotkrümel aß, und erklärte: Das Kind hat mich an Einfachheit des Lebens übertroffen. Diogenes machte sich über hohe Geburten lustig, nannte Reichtum „Schmuck der Verdorbenheit“ und sagte, dass Armut der einzige Weg zu Harmonie und Natur sei. Erst viele Jahre später erkannte ich, dass die Essenz seiner Philosophie nicht in absichtlichen Exzentrizitäten und der Verherrlichung der Armut lag, sondern im Wunsch nach Freiheit. Das Paradoxe ist jedoch, dass diese Freiheit auf Kosten der Aufgabe aller Bindungen, der Vorteile der Kultur und der Freude am Leben erreicht wird. Und es verwandelt sich in eine neue Sklaverei. Der Zyniker (in der griechischen Aussprache „Zyniker“) lebt, als hätte er Angst vor den lusterzeugenden Vorteilen der Zivilisation und rennt vor ihnen davon, anstatt frei und rational darüber zu verfügen.
Seine Daten
- OK. 413 v. Chr. e.: Diogenes wurde in Sinope (damals eine griechische Kolonie) geboren; sein Vater war Geldwechsler. Der Legende nach sagte ihm das Delphische Orakel das Schicksal eines Fälschers voraus. Diogenes wird aus Sinop ausgewiesen – angeblich wegen Fälschung von Legierungen zur Herstellung von Münzen. In Athen wird er ein Anhänger von Antisthenes, einem Schüler von Sokrates und dem Gründer der philosophischen Schule der Zyniker, der bettelt, „in einem Fass zu leben“. Ein Zeitgenosse von Diogenes, Platon, nannte ihn „den verrückten Sokrates“.
- Zwischen 360 und 340 v. Chr.: Diogenes wandert umher, predigt seine Philosophie und wird dann von Räubern gefangen genommen, die ihn auf der Insel Kreta in die Sklaverei verkaufen. Der Philosoph wird zum spirituellen „Meister“ seines Meisters Xeniad, lehrt seine Söhne. Übrigens hat er seine Pflichten so gut bewältigt, dass Xeniades sagte: „Ein freundliches Genie hat sich in meinem Haus niedergelassen.“
- Zwischen 327 und 321 v. Chr. e.: Diogenes starb einigen Quellen zufolge in Athen an Typhus.
Fünf Schlüssel zum Verständnis
Lebe was du glaubst
Philosophie ist kein Gedankenspiel, sondern eine Lebensweise im wahrsten Sinne des Wortes, glaubte Diogenes. Essen, Kleidung, Wohnung, tägliche Aktivitäten, Geld, Beziehungen zu Behörden und anderen Menschen – all dies muss Ihren Überzeugungen untergeordnet werden, wenn Sie Ihr Leben nicht verschwenden wollen. Dieser Wunsch – so zu leben, wie man denkt – ist allen philosophischen Schulen der Antike gemeinsam, aber unter den Zynikern wurde er am radikalsten ausgedrückt. Für Diogenes und seine Anhänger bedeutete dies vor allem, die gesellschaftlichen Konventionen und Forderungen der Gesellschaft abzulehnen.
der Natur folgen
Das Wichtigste, argumentierte Diogenes, sei, im Einklang mit der eigenen Natur zu leben. Was die Zivilisation dem Menschen abverlangt, ist künstlich, seiner Natur widersprechend, und deshalb muss der zynische Philosoph alle Konventionen des gesellschaftlichen Lebens missachten. Arbeit, Besitz, Religion, Keuschheit, Etikette erschweren nur das Dasein, lenken von der Hauptsache ab. Als sie einmal unter Diogenes einen gewissen Philosophen lobten, der am Hof von Alexander dem Großen lebte und als Günstling mit ihm speiste, sympathisierte Diogenes nur: „Unglücklicherweise isst er, wenn es Alexander gefällt.“
Übe in deiner schlimmsten Form
In der Sommerhitze saß Diogenes in der Sonne oder wälzte sich auf heißem Sand, im Winter umarmte er schneebedeckte Statuen. Er lernte, Hunger und Durst zu ertragen, sich absichtlich zu verletzen und zu versuchen, ihn zu überwinden. Das war kein Masochismus, der Philosoph wollte einfach für jede Überraschung gewappnet sein. Er glaubte, dass er nicht länger leiden würde, wenn das Schlimmste passierte, wenn er sich an das Schlimmste gewöhnte. Er versuchte, sich nicht nur körperlich, sondern auch geistig zu mäßigen. Eines Tages begann Diogenes, der oft bettelte, zu betteln … von einer Steinstatue aus. Auf die Frage, warum er das mache, antwortete er: „Ich gewöhne mich daran, abgelehnt zu werden.“
alle provozieren
In der Kunst der öffentlichen Provokation kannte Diogenes seinesgleichen. Obrigkeiten, Gesetze und gesellschaftliche Prestigezeichen verachtend lehnte er jede Autorität ab, auch religiöse: Mehr als einmal kam es ihm vor, dass er in Tempeln angemessene Geschenke an die Götter spendete. Wissenschaft und Kunst werden nicht benötigt, denn die Haupttugenden sind Würde und Stärke. Heiraten ist auch nicht nötig: Frauen und Kinder sollten gemeinsam sein, und Inzest sollte niemanden beunruhigen. Sie können Ihre natürlichen Bedürfnisse vor aller Augen aussenden – schließlich scheuen sich auch andere Tiere nicht davor! Dies ist laut Diogenes der Preis für vollständige und wahre Freiheit.
Abwehr von Barbarei
Wo ist die Grenze des leidenschaftlichen Wunsches eines Menschen, zu seiner Natur zurückzukehren? In seiner Verurteilung der Zivilisation ging Diogenes auf die Spitze. Aber Radikalismus ist gefährlich: Ein solches Streben nach einer „natürlichen“, sprich – tierischen Lebensweise führt zu Barbarei, völliger Rechtsverweigerung und in der Folge zu Antihumanismus. Diogenes lehrt uns „im Gegenteil“: Schließlich verdanken wir unsere Menschlichkeit der Gesellschaft mit ihren Normen des menschlichen Zusammenlebens. Indem er die Kultur leugnet, beweist er ihre Notwendigkeit.