Um Darmzellen zu vergiften, benötigt E. coli einen speziellen Zucker, den der Mensch nicht selbst synthetisieren kann. Es gelangt nur mit Fleisch und Milch in den Körper. Wer also auf diese Produkte verzichtet, dem drohen Darminfektionen nicht – zumindest solche, die durch das Bakterium Subtyp Shiga verursacht werden.
Neuere Studien haben gezeigt, dass Vegetarier ihre Arbeit vergeblich tun: Durch den Verzicht auf Fleisch und Milchprodukte reduzieren sie die Wahrscheinlichkeit, an E. coli-Toxinen des Shiga-Subtyps zu erkranken, die blutigen Durchfall und noch schlimmere Krankheiten verursachen, auf nahezu Null.
Es geht um kleine Zuckermoleküle: Es stellt sich heraus, dass der Angriffspunkt für das Gift dieses Bakteriums die N-Glykolneuraminsäure (Neu5Gc) ist, die sich auf der Oberfläche unserer Zellen befindet. Im menschlichen Körper wird dieser Signalzucker jedoch nicht synthetisiert. Infolgedessen müssen Bakterien „warten“, bis das Neu5Gc-Molekül aus Fleisch oder Milch in den Verdauungstrakt gelangt und sich in die Membran der den Darm auskleidenden Zellen integriert. Erst dann beginnt das Toxin zu wirken.
Wissenschaftler haben dies mit mehreren in vitro (in vitro) Zelllinien demonstriert und sogar eine spezielle Mauslinie entwickelt. Bei gewöhnlichen Mäusen wird Neu5Gc aus dem Keller in den Zellen synthetisiert, sodass E. coli dies problemlos verwendet. Wie sich herausstellte, wenn Sie das Gen, das es Ihnen ermöglicht, Neu5Gc zu synthetisieren, künstlich ausschalten – wie Wissenschaftler sagen, „ausschalten“, dann haben Shiga-Sticks keine Wirkung auf sie.
Das Geheimnis der „Spanierin“
Wissenschaftler haben das Geheimnis der beispiellosen Sterblichkeit durch die „Spanische Grippe“ gelüftet. Zehn Millionen Menschen starben 1918 an zwei Mutationen, die es einem neuen Influenzastamm ermöglichten, fest an Zucker zu binden … Die Verwendung von Wirtssignalmolekülen als gezieltes Angriffsziel für Mikroorganismen ist nicht neu.
Auch Influenzaviren binden an Zucker auf der Oberfläche von Zellen, HIV-Virionen binden an die signalgebenden CD4-Moleküle der Membran von T-Helfer-Immunzellen und Malaria-Plasmodium erkennt Erythrozyten an denselben Neuraminsäureresten.
Wissenschaftler kennen diese Tatsachen nicht nur, sie können auch alle Stadien des resultierenden Kontakts und des anschließenden Eindringens eines Infektionserregers oder seines Toxins in eine Zelle skizzieren. Aber dieses Wissen kann leider nicht zur Entwicklung starker Medikamente führen. Tatsache ist, dass dieselben Moleküle von den Zellen unseres Körpers verwendet werden, um miteinander zu kommunizieren, und jeder auf sie gerichtete Einfluss wird unweigerlich nicht nur das Leben des Krankheitserregers, sondern auch die Arbeit unseres Körpers beeinträchtigen.
Der menschliche Körper verzichtet auf Neu5Gc, und um eine gefährliche Lebensmittelinfektion zu vermeiden, reicht es aus, dieses Molekül am Eindringen in den Körper zu hindern – also kein Fleisch und keine Milch zu essen. Natürlich können Sie sich auf ultra-gründliches Braten von Fleisch und Sterilisation von Milch verlassen, aber diese Produkte sind am einfachsten zu vermeiden.
Für die „Nobel“-Skala reichte diese Arbeit bis auf den anschließenden Versuch, E. coli zu infizieren, nicht aus, denn in diesem Fall konnten die Autoren dieser Studie mit den Entdeckern des Magengeschwür-Erregers Helicobacter pylori an Beliebtheit konkurrieren. Einer von ihnen infizierte sich Anfang der 1980er-Jahre bewusst mit „Geschwürmitteln“, um sich gegenüber der konservativen Medizinerwelt zu beweisen. Und 20 Jahre später erhielt er den Nobelpreis.