In den 60er Jahren wurden die ersten ethologischen Studien zum Verhalten von Kindern durchgeführt. Mehrere wichtige Arbeiten auf diesem Gebiet wurden fast gleichzeitig von N. Blairton Jones, P. Smith und C. Connolly, W. McGrew durchgeführt. Die erste beschrieb eine Reihe mimischer Äußerungen, aggressiver und defensiver Körperhaltungen bei Kindern und hob das Goo-Play als eigenständige Verhaltensform hervor [Blurton Jones, 1972]. Letztere führte detaillierte Beobachtungen des Verhaltens von Kindern im Alter von zwei Jahren neun Monaten bis vier Jahren neun Monaten zu Hause und im Kindergarten (mit und ohne Eltern) durch und zeigte das Vorhandensein geschlechtsspezifischer Unterschiede im Sozialverhalten auf. Sie schlugen auch vor, dass individuelle Persönlichkeitsunterschiede auf der Grundlage von Daten über äußere Verhaltensmanifestationen beschrieben werden können [Smith, Connolly, 1972]. W. McGrew hat in seinem Buch «The Ethological Study of Children's Behavior» ein detailliertes Ethogramm des Verhaltens von Kindern vorgelegt und die Anwendbarkeit ethologischer Konzepte und Konzepte wie Dominanz, Territorialität, den Einfluss der Gruppendichte auf das Sozialverhalten und die Struktur von bewiesen Aufmerksamkeit [McGrew, 1972]. Zuvor galten diese Konzepte als auf Tiere anwendbar und wurden hauptsächlich von Primatologen weit verbreitet. Eine ethologische Analyse von Konkurrenz und Dominanz bei Vorschulkindern ließ den Schluss zu, dass die Dominanzhierarchie in solchen Gruppen den Regeln der linearen Transitivität gehorcht, sich zum Zeitpunkt der Bildung eines sozialen Teams schnell etabliert und über die Zeit stabil bleibt. Natürlich ist das Problem noch lange nicht vollständig gelöst, da die Daten verschiedener Autoren auf unterschiedliche Aspekte dieses Phänomens hinweisen. Einer Ansicht zufolge hängt Dominanz direkt mit dem bevorzugten Zugang zu begrenzten Ressourcen zusammen [Strayer, Strayer, 1976; Charlesworth und Lafreniere 1983]. Anderen zufolge – mit der Fähigkeit, mit Gleichaltrigen auszukommen und soziale Kontakte zu organisieren, Aufmerksamkeit erregen (unsere Daten zu russischen und kalmückischen Kindern).
Einen wichtigen Platz in der Arbeit zur Kinderethologie nahmen Studien zur nonverbalen Kommunikation ein. Durch die Verwendung des von P. Ekman und W. Friesen entwickelten Gesichtsbewegungscodierungssystems konnte G. Oster feststellen, dass Säuglinge alle für Erwachsene typischen mimischen Muskelbewegungen ausführen können [Oster, 1978]. Beobachtungen der Mimik sehender und blinder Kinder im natürlichen Kontext der Tagesaktivität [Eibl-Eibesfeldt, 1973] und der Reaktionen von Kindern in Versuchssituationen [Charlesworth, 1970] führten zu dem Schluss, dass blinden Kindern die Möglichkeit der visuelles Lernen demonstrieren ähnliche Gesichtsausdrücke in identischen Situationen. Beobachtungen an Kindern im Alter von zwei bis fünf Jahren haben es möglich gemacht, über die Erweiterung des allgemeinen Repertoires an distinkten mimischen Ausdrücken zu sprechen [Abramovitch, Marvin, 1975]. Mit zunehmender sozialer Kompetenz eines Kindes im Alter zwischen 2,5 und 4,5 Jahren nimmt auch die Häufigkeit des Gebrauchs eines sozialen Lächelns zu [Cheyne, 1976]. Die Verwendung ethologischer Ansätze bei der Analyse von Entwicklungsprozessen bestätigte das Vorhandensein einer angeborenen Basis für die Entwicklung menschlicher Gesichtsausdrücke [Hiatt et al, 1979]. C. Tinbergen wandte ethologische Methoden in der Kinderpsychiatrie an, um die Phänomene des Autismus bei Kindern zu analysieren, und machte darauf aufmerksam, dass die für autistische Kinder typische Blickvermeidung durch Angst vor sozialen Kontakten verursacht wird.