Jeden Tag vernachlässigen wir die von Sokrates proklamierte philosophische und gastronomische Weisheit: „Man muss essen, um zu leben, nicht leben, um zu essen.“ Was bringt einen Menschen dazu, natürliche, natürlich gegebene Signale („Ich bin satt, ich will nichts mehr essen“) zu vernachlässigen und sich stattdessen aus gesundheitsschädlichem Genuss zu viel zu essen?
Wenn übergewichtige Menschen kalorienreiche Lebensmittel sehen, werden in ihrem Gehirn großflächige Bereiche aktiviert, die für Genuss, Aufmerksamkeit, Emotionen, Gedächtnis und Motorik verantwortlich sind, wie Studien mit funktioneller Magnetresonanztomographie gezeigt haben. Es bleibt unklar, warum Menschen dick werden: weil ihr Körper nicht in der Lage ist, das Gewicht selbst zu regulieren, oder weil der Körper diese Fähigkeit verliert, wenn er zunimmt.
Der Verdauungsprozess beginnt, wie Sie wissen, noch bevor die Nahrung in den Magen und sogar in den Mund gelangt. Der Anblick von Essen, sein Geruch oder sogar das Wort, das es nennt, stimulieren die Bereiche des Gehirns, die für die Generierung von Vergnügen verantwortlich sind, sie aktivieren die Gedächtniszentren und Speicheldrüsen. Ein Mensch isst auch dann, wenn er keinen Hunger verspürt, weil es Freude macht. Was bringt einen Menschen dazu, natürliche, natürlich gegebene Signale („Ich bin satt, ich will nichts mehr essen“) zu vernachlässigen und sich stattdessen aus gesundheitsschädlichem Genuss zu viel zu essen?
Wissenschaftler der Columbia University (New York) präsentierten auf dem Kongress über Fettleibigkeit in Stockholm ein Papier über die physiologischen Ursachen von Überernährung.
Eine detaillierte Kartierung der Gehirnaktivität hat gezeigt, wie die Aussicht auf köstliches Essen die natürliche Fähigkeit des Körpers, das Gewicht zu regulieren und sich vor übermäßigem Essen zu schützen, zunichte macht.
Wissenschaftler nannten solche Ernährungsformen „hedonisch“ bzw. „homöostatisch“ (Homöostase ist die Fähigkeit des Körpers, sich selbst zu regulieren und ein dynamisches Gleichgewicht aufrechtzuerhalten). Dabei zeigte sich insbesondere, dass das Gehirn von Übergewichtigen „hedonistischer“ auf süße und fettige Speisen reagiert als das Gehirn von Normalgewichtigen. Das Gehirn übergewichtiger Menschen reagiert sogar auf Bilder von verführerischem Essen heftig.
Mit der funktionellen Magnetresonanztomografie (fMRT) untersuchten Mediziner die Reaktion des Gehirns auf „appetitliche“ Bilder. An der Studie nahmen 20 Frauen teil – 10 übergewichtig und 10 normal. Ihnen wurden Bilder von verführerischen Speisen gezeigt: Kuchen, Pasteten, Pommes Frites und andere kalorienreiche Speisen. MRT-Scans zeigten, dass die Bilder bei übergewichtigen Frauen extrem aktive Gehirne im ventralen Tegmentalbereich (VTA) zeigten, einem kleinen Punkt im Mittelhirn, an dem Dopamin, das „Neurohormon der Begierde“, freigesetzt wird.
„Wenn übergewichtige Menschen eine kalorienreiche Mahlzeit sehen, werden große Bereiche in ihrem Gehirn aktiviert, die für Belohnungsgefühle, Aufmerksamkeit, Emotionen, Gedächtnis und Motorik verantwortlich sind. All diese Bereiche interagieren, daher ist es für natürliche Selbstregulationsmechanismen schwierig, ihnen zu widerstehen “, erklärte Susan Carnell, Psychiaterin an der Columbia University.
In der Kontrollgruppe – schlanke Frauen – wurden solche Reaktionen nicht beobachtet.
Erhöhter Appetit bei übergewichtigen Menschen wurde nicht nur durch Bilder von Lebensmitteln verursacht. Geräusche wie die Worte „Schokoladenkekse“ oder die Namen anderer kalorienreicher Leckereien lösten ähnliche Gehirnreaktionen aus. Der Klang von Wörtern für gesunde, kalorienarme Lebensmittel wie „Kohl“ oder „Zucchini“ löste diese Reaktion nicht aus. Das Gehirn schlanker Frauen reagierte schwach auf „leckere Geräusche“.
Eine ähnliche Studie wurde auf einer Ernährungskonferenz in Pittsburgh vorgestellt. Neurologen der Yale University führten eine fMRI-Studie der Gehirne von 13 übergewichtigen und 13 schlanken Menschen durch. Mit einem Scanner wurden Gehirnreaktionen auf den Geruch oder Geschmack eines Schokoladen- oder Erdbeermilchshakes aufgezeichnet. Die Reaktion des Gehirns übergewichtiger Menschen auf Nahrung wurde im Bereich der Amygdala des Kleinhirns – dem Zentrum der Emotionen – beobachtet. Sie „erlebten“ köstliches Essen, ob sie hungrig waren oder nicht. Das Kleinhirn von Menschen mit Normalgewicht reagierte nur dann auf einen Milchshake, wenn eine Person ein Hungergefühl verspürte.
„Wenn Ihr Gewicht die Norm nicht überschreitet, arbeiten die Mechanismen der Homöostase effektiv und steuern diesen Bereich des Gehirns erfolgreich. Wenn Sie jedoch übergewichtig sind, gibt es eine Art Dysfunktion des homöostatischen Signals, sodass übergewichtige Menschen den Versuchungen von Lebensmitteln erliegen, selbst wenn sie vollständig satt sind“, sagte Studienleiterin Dana Small.
Eine „Diät“ aus zucker- und fetthaltigen Lebensmitteln kann die im menschlichen Körper eingebauten Mechanismen der Gewichtsregulierung komplett abstumpfen. Dadurch hört der Verdauungstrakt auf, chemische „Botschaften“ zu produzieren, insbesondere das Protein Cholecystokinin, das das Sättigungsgefühl „meldet“. Diese Substanz muss zum Hirnstamm und dann zum Hypothalamus gelangen, und das Gehirn muss den Befehl geben, mit dem Essen aufzuhören. Bei übergewichtigen Menschen ist diese Kette unterbrochen, daher können sie die Dauer und Fülle der Mahlzeit nur von außen, durch eine „Wollenentscheidung“ regulieren.
Eine wichtige Sache ist aus den durchgeführten Studien nicht klar geworden, im Sinne von „Was war zuerst da, die Henne oder das Ei“. Werden Menschen dick, weil ihr Körper zunächst nicht in der Lage ist, das Gewicht selbst zu regulieren, oder verliert der Körper diese Fähigkeit, wenn er zunimmt?
Dr. Small glaubt, dass beide Prozesse miteinander verbunden sind. Zunächst verursacht eine Verletzung der Ernährung eine Dysfunktion der homöostatischen Mechanismen im Körper, und dann provoziert eine Stoffwechselstörung eine noch stärkere Entwicklung der Sättigung. „Es ist ein Teufelskreis. Je mehr eine Person isst, desto mehr läuft sie Gefahr, immer mehr zu viel zu essen “, sagte sie. Durch die Untersuchung der Auswirkungen von Fettleibigkeit auf die Signalübertragung im Gehirn hoffen die Wissenschaftler, die „Füllungszentren“ im Gehirn vollständig zu verstehen und zu lernen, wie sie von außen chemisch reguliert werden können. Hypothetische „Schlankheitspillen“ führen in diesem Fall nicht direkt zu einer Gewichtsabnahme, sondern stellen die natürlichen Fähigkeiten des Körpers wieder her, damit er den Sättigungszustand erkennt.
Der beste Weg, diese Mechanismen nicht zu stören, besteht jedoch darin, nicht anzufangen, dick zu werden, erinnern Ärzte. Hören Sie lieber sofort auf das „Genug!“-Signal des Körpers und erliegen Sie nicht der Versuchung, Tee zu Keksen und Kuchen zu trinken, sondern überdenken Sie Ihre Ernährung zugunsten fettarmer und leicht verdaulicher Kost.